05武昌鱼（1/2）

柔铁制住蒋召风，从地上一跃而起。那蒋召风不由大惊失色，那错愕之情似是见到了鬼魅一般。

也难怪他吃惊，因为一开始柔铁躺在地上，唐老三和蒋召风斗毒之时，并未出声，二人都以为边上是二个死人。更何况唐老三和蒋召风适才施放剧毒，便是有一百个活人，也早已死了一千次了，他哪想得到柔铁内功如此之强，更兼手上戴有武林异宝避毒珠。

柔铁将装有铁面罩的包裹从地上捡起，拍了拍上面的尘土，笑道：“蒋二，呵呵，蒋家老二，原来你也是冲这铁面罩来的。你倒是说说看，这东西有什么用啊。”边说边在蒋召风身上细细搜了一边。蒋召风盯着他的脸看了片刻，似乎在想此人武功如此之强，到底是何人，为何在武林中从没看到过，道：“尊驾是谁，如何也来赶这趟混水”铁柔狠狠道：“我是谁，阁下已不必知道了，你在我眼里已是个死人，你难道还想活着离开吗，所以知不知道我是谁已不重要。”蒋召风闻言呆了一下，随即慢慢点头道：“不错，此时此刻，阁下如不杀人灭口，反而倒是奇怪了。换作是我，也决不会让任何活口离开这林子。我倒是多此一问了。”柔铁摸了一下鼻子道：“你不问我可以，但我却还是要问你，你为何千里迢迢从云南赶来中原，难道只是为了这个破铁面罩么，这个东西有何奇特，值得你这么做么”蒋召风恨然道：“你要杀便杀吧，问这么多做啥，你横竖都要杀我，我又何必告诉你。”柔铁嘿嘿冷笑道：“那可不同，虽说你左右都是一死，但却有很多种死法”蒋召风一楞，随即破口大骂道：“你个王八蛋，臭乌龟，要杀便杀，休想使出恶毒手段折磨老子。你敢这样，我死了变成恶鬼也立时便来讨了你的命去。”说完，口中不住大骂，但神色之中却颇为惊恐，他虽不知柔铁要用什么办法折磨于他，但想来如果不老实回报柔铁的问话，柔铁决不会便宜了他。

果然，柔铁道：“我再问你一次，你说是不说这铁面具到底有何用处。”蒋召风哼了一声，扭过脸去，并不答话。

柔铁笑道：“蒋家老二倒有几分骨气，不知我这寒热阴阳手味道如何。”说完，将左手掌心贴在蒋召风背心枢中穴上。轻轻催动内力，蒋召风只觉得半边身子如掉入冰窖，半边身子如在沸水是蒸煮。初时尚硬挺，不到一柱香的功夫，但觉寒热二股气流交汇之处，痛得似要炸开一般。不由大叫一声，道：“啊，不要折磨我了，我说与你听便是。”柔铁将内力一收，蒋召风如牛般喘息良久方定。柔铁道：“你这又何必呢，横竖要说，倒白吃了这许多苦头。”蒋召风，道：“其实也没什么，这个铁面具听说是古代传下的宝物，戴在面上能避百毒，水火不浸，他唐门和我蒋家数次比毒都占了上风，不过是靠了这铁面具方才取胜，不是我大言，你也看到了，不依仗这件神物，刚才唐老三这些雕虫小技，哪是我云南蒋氏敌手。”

柔铁若有所思，道：“原来如此！”这就怪不得，你两家为了这件东西，千里迢迢前来争夺，于你们两大毒药世家，这东西确是至宝，但于旁人而言，却并无多大用处。

蒋召风道：“那是自然，你既已明白，便快快杀我吧，再也不要用手段来折磨老子了。早死早投胎。”说完，将眼一闭，将头扭向一边，只等柔铁来杀他。

哪知等了半晌，见柔铁并无动静。当下睁开眼来张望，只见林边柔铁身影晃动，声音远远传了过来：“蒋二蒋二，一个时辰后穴道自解，快回滇边，休要再放毒害人，下次作恶再撞到我柔铁，一定让你尝遍七十二种恶刑再让你死。”蒋召风一惊，不由脱口叫道：“柔铁柔铁你便是那个名动八表的江湖浪子柔铁么！”再定睛看时，密林中空空杳杳，柔铁早已去得远了。

秋意浓，暮色合，正是华灯初上之时。武昌府衙前的青石板大街上早已空空落落，便连平时在府衙前代写状纸的何秀才也早早收拾了摊子，将笔墨纸砚镇纸，一股脑塞入那个用了几十年的招文袋中，去边上的酒肆中将身边随带的一个小酒葫芦灌满了土作米酒，顺手取了一包花生米，三两豆腐干回家了。府衙前当值的衙役孙良却还不得轻松，脑子里虽然想的早早回家老婆孩子热炕头，但前来接替他值夜的薛虎却迟迟未到，孙良不由心中暗骂道：“这只淫虎不知下午又到哪个窑子风流快活去了，大概被窑姐緾上或是睡过了头，连公事都丢到九宵云外去了，等会见了大老爷非触他的霉头不可。”正自胡思乱想，只见府衙西边墙边，缓缓转过来一人。只见此人头戴一顶范阳斗笠，遮住了大半边脸，看不出年纪，此人施施然走了过来。此时日头早已落山，也不下雨，戴着一顶斗笠委实可笑。此人来到孙良面前，还未说话，孙良喝道：“兀那汉子，来此作甚，要告状么，明天再来，大老爷早已下堂休息！”

那人将斗笠压得更低，向四周张望了一下，放低声音道：“我不是来告状的，我这是要给大老爷送礼！”孙良上下打量一下他，见他似并未携什么物事，心下更不耐烦，挥手道：“要送礼么，哪有走大堂正门的，成何体统，你当大老爷是什么人了，还想货贿公行，又不是作买卖的市集。”那人嘿嘿一笑，不慌不忙，从怀中掏出一块牌子来，递与孙良道：“这个便是我的礼物！”孙良伸手接过来，斜眼扫了一眼，只见这是一块蓝色的木牌，上面刻了一把鬼头刀，却并无文字，心下甚是疑惑。略一迟疑，但还是对此人道：“你先在这等着。”说完，便进了衙。不大一会功夫，只孙良飞奔而出，满脸堆笑道：“这位兄台快请，知府大人已在内堂等侯多时。”那人也不客气，大列列跨步而入。

这人正是柔铁，那日胡三临死之时，将铁面交与他手，要它于晚间人稀之时，带一块牌子求见知府大人，将铁面交与他手，因为当时陆有功说道：“如得手，进了武昌境速将铁面交与武昌知府，由官府的人送入京中，以策万全。”胡三一想也对，毕竟江湖人物再如何厉害，对官府毕竟还有三分忌惮。更何况武昌府两湖重镇，驻扎数千官军，谁敢胡来。

那知府果然早已得了陆有功的信息，对柔铁十分客气，说道胡大侠一路风尘，十分辛苦，楚王府陆教头关照一定要在武昌府好好玩赏几日云云。柔铁听他口气似乎并不认识胡三，自也不知胡三已死，只当自已便是，他素来对官府之人并无多大好感，当下也懒得解释，只是胡乱应了几声。将铁面包裹交与知府，便要告辞。那知府哪里肯放，说道：“胡大侠如执意要走，那自是看不起下官了，胡大侠一路风尘，到了鄙衙，如不吃杯水酒，将来下官到得京中见了陆教头楚王爷也不好交待。”

柔铁本不愿与他多烦，但此人实是殷勤，正好肚中也有些饿了，便道声好。此时正好薛虎已前来当值。当下知府叫孙良将今夜除巡夜的差吏外，其余府中公干之人一概有份，一直来到前厅作陪。一管家模样的人进来，知府挥手叫那人过来，到门口低声吩咐了几句。不多时，只见酒菜已流水价地送上来。

知府略寒喧几句，将柔铁介绍给众人。当下开杯换盏，一齐开吃。知府亲自倒酒，先干一杯为敬，众差役更是胡大侠长胡大侠短一路狂拍马屁，虽然他们并不知胡大侠到底是何来头，但既然是知府大人的座上佳宾，那大大吹捧一下自是不会错的。柔铁心中暗笑，知他们是平日里吹拍惯了的，当下也不以为意，只是甚是替胡三宛惜，功败于垂成，不然现在坐在这里的应当是妙手胡三本人。

菜过五味，众人皆已敬过数轮，柔铁已吃了三五斤竹叶青，便有六七分酒意。此时外面端菜的丫环送上一只扁扁的锦漆食盒，放在柔铁面前，那丫环轻轻将盒盖掀起。柔铁只觉一股鲜香直扑鼻中，虽觉眼皮略有些重，当下勉力睁大眼定睛看时，却是一尾热气腾腾的团头鳊鱼，煎得皮色金黄，刀口处肉色白嫩细滑，不由得胃口大开。那知府笑道：“胡大侠可曾听说武昌樊口的大回团头舫，胡大侠口福实是不浅，这尾便是江口渔船刚刚送到的，现杀现烹，请举箸一尝。”，柔铁知道，据《武昌县志》载：鲂，即鳊鱼，又称缩项鳊，产樊口者甲天下。是处水势回旋，深潭无底，渔人置罾捕得之，止此一罾味肥美，余亦较胜别地。这武昌鱼现在正是新上市的时节，价值千金，这知府倒真是好客。当下举箸伸向那鱼。但见右手上所戴的淡黄色避毒珠颜色忽然转黑，柔铁心中一惊，酒倒醒了一半，脸色微变，但他举筷时衣袖遮了半边面孔，知府及众人皆未觉察。柔铁打了个酒嗝，筷子伸到盒中，却无力抬起，喉中中“喔喔”数声，似是不胜酒力，一头趴在桌上，口中含含糊糊还在说“再来一杯，吃，吃鱼......”。

知府见柔铁大醉，眼珠转了几下，对孙良低声吩咐了几句，孙良连连点头，当下过来数个差役，将柔铁架起，送入后面一间小屋之中一张床上，将门轻轻掩上，众人走了出去。柔铁躺在床上，此是酒已醒了九分，他不明白为何鱼中有毒，到底这知府要害他，还是另有他人。

过不多时，小屋之中传出柔铁深重匀长的鼻息之声。

其时，一轮秋月照耀天心，小屋之外除了树叶沙沙之声，便如死一般的沉寂。