第5章 霜风凄紧（1/2）

“风紧”意即情势急迫或危险，相应行动就是逃跑或躲藏。

普通人不大有机会尝到“风紧”滋味。但“杀手”却常常在这种可怕压力下生活。

风紧压力来源是“人”。大致上不出官府捕快、武林人物，以及可用金钱雇请的各类专家等等。

例如曾经名震一时的“五更鸡”钱通，就因“冷血”李十八出现而尝到压力滋味。李十八本身亦正陷于压力痛苦中……。

压力来源之一是，刚赶到襄阳以及本来就在此地的四路人马。刚赶到的是武当三位道人，少林寺一个年轻僧人、一个俗家弟子。另外就是五旬左右身量魁伟的韩典，带着一位明眸皓齿淡妆少妇潘夫人。

本地一路人马就是溪水流域最大帮会“铁扁担帮”。副帮主谭兴亲自出马，人数无法说出确实数目。这铁扁担帮源起水陆码头脚力挑夫及水手等。经过近百年蜕变发展，在表面上仍与一般帮会相同。但其实已在武林中占一席位，帮中高手甚多。

上面捉到的韩典来头不小，外号“千山鸟飞绝”。很雅致，是一句唐诗、二十年来名震天下武林，传说他刀下未逢二合之将。

关于此人尚有下文。原来武林中有四大刀客分据大江南北。他们的外号分占个人柳宗元著名五绝“江雪”各一句。诗是“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”。

此诗传诵千古，是绝妙好诗不必细表。只有一点值得一提，就是前两句的末后一字，后两句第一个字，合起来“绝灭孤独”透出凄厉可怕意味。

四路人马会聚于铁扁担帮预备好的一座房屋内。寒暄客气话已讲过，转入正题。

身为地主的谭兴说道：“在下有件事首先向各位请教明白，这件事深信各位亦一定极感兴趣。各位同一时间来到同一地点，而由敝帮出面接待。此种情形证明事先都安排妥当。这个说明各位同意么”

武当山道人少林寺僧人以及韩典等都点头，甚至浮现纳闷神色。这个主人的开场白委实希奇之至，难道这种事竟值得谈论

矮壮五十来岁的谭兴沉声道：“问题是谁安排此次聚会”

果然有问题发生了。如果这个聚会是铁扁担帮发起，谭兴当然不会有此一问。

谭兴又道：“在下幸会各位之时，各位口气中表示应约至来。所以在下心知有异。因为敝帮昨天才接到各位分别通知，时间地点都一样。事前敝帮并没有派人向各位联络奉商过。”

人人都很沉得生气，都没有立刻表示意见，而是沉吟忖想。

韩典首先道：“韩某五天前接到贵帮一封密函，由贵帮主龙再吟具名邀纣。”

武当的苍松老道人道：“敝派也是接到龙帮主的飞函。”

少林的铁脚和尚虽是三十多岁，外表却年轻得好像只有二十岁。言谈应对之间，也看得出他一定罕得与外人接触，甚至是第一次离开少林寺大门。他呐呐道：“贫僧不甚清楚来龙去脉，只是奉命下山找到殷师兄便一道来此。”

少林那个俗家弟子殷世正年纪比他大得多，名气也大得太多，提起“流星”“赶月”殷氏双雄，武林中几乎无人不知。而铁脚和尚却简直无人听过。尤其他的稚嫩外表，使人奇怪少林寺怎

会派出这么一个人莫非仅仅派他通知殷世正，而他却顺道跟来开眼界

殷世正道：“在下相信敝派必定也是接到通知，否则焉会贸贸然来拜访贵帮如有必要在下立刻派人赶赴嵩山查问奉答。”

谭兴忙道：“不必了。在下先向各位报告情况，待事情了结才回过头研究甚么人穿针引线的问题。”

在座人人都同意这种做法。谭兴又道：“但咱们先看看目的是否一样。”

一名帮众送上四张白纸和笔墨，于是各路人马都在白纸上写下几个字。

谭兴看过三张纸上字迹，微笑道：“目的一样。都是同一个杀手‘冷血’李十八。”他所写的也给大家传阅过。

谭与神情忽然很严肃，甚至连声音也放低很多，道：“李十八的确来了襄阳，昨天敝帮还不敢肯定那人是不是李十八。但现在却可以千真万确肯定保证。”

现在绝不会有人打岔，每个人都留神聆听，不过有些人保持十分冷静简直全然不动声色。有些人像潘夫人（与“千山鸟飞绝”韩典同来的美貌少妇），“流星”殷世正（他是哥哥，乃弟是“赶月”殷世本，三年前被李十八刺杀丧命），武当苍松真人和两名年轻道人等，都或多或少露出悲愤神情。

谭兴又道：“为什么现在敢肯定保证李十八身份呢那是因为李十八今天近午时分，在西郊外一处草地上跟一个老头子动手。这场决斗并不精-，全部过程每人都只用了一招就分出生死。”

他身子略略俯前，语气更见慎重，道：“各位一定猜不出李十八对手是谁。唉，原来也是一个凶名四播的厉害杀手，在他们那一行名列五大高手。连李十八也不过是近两年才凑上一脚。二十年以来暗杀道上本来只有三大高手，那‘人神共愤’康青便已是其中之一了。”

他喘口气，谈到这些诡秘残酷圈子的人和事，谁也会不知不觉中感受到某种压力。

谭兴又道：“其时在下并没有在场目击，但敝帮却已派出十二名最擅长跟踪的人，由昨天起轮班不分昼夜盯住李十八。这组人马以敝帮一位前辈尹万里为首。而恰巧李十八康青决斗时，正是轮到尹万里带着三个人执行任务。现在距决斗之时已有两个时辰之久。但尹万里不但守在现场，还把其余两班人马都调去帮忙。”

他已说了不少话，可是还没有人知道那场决斗结果如何究竟李十八死了抑是康青倒下

尹万里何以还守在现场为何还调集人手

韩典忽发奇想，突然插嘴道：“铁脚大师，依你看那一招过后是谁倒下”

“流星”殷世正微现不悦之色。显然“千山鸟飞绝”韩典欺负老实人，故意向铁脚和尚询问。别人对大江南北四大刀客毕恭毕敬万分敬畏，但少林寺那须吃这一套

却听铁脚和尚茫然应道：“当然是‘人神共愤’康青倒下，难道不是”

谭兴是何等脚色，自然晓得殷世正必有何种反应。目下乃是必须衷诚合作无间之时，万万不可发生问题。当下忙道：“大师说得对，正是那康青倒下了。”

韩典没说话，潘夫人居然开口了。问道：“请问大师怎么知道必是康青倒下，而不是‘冷血’李十八”

铁脚和尚跟男人讲话应酬已经不行，何况是美貌女子呐呐道：“那是……那是贫僧的……感觉……”

他忽然想出全部理由，于是说话变得十分流畅，继续道：“因为第一点，谭副帮主迟迟不讲出两人决斗结果，只强调李十八对手的厉害。其次，如果李十八已死，他们的人还留在现场干什么呢”

他话声顿住，人人以为理由已说完，而且理由已足够充份支持他的结论。谁知他又道：“其三，李十八近两年才名列五大高手，也就是说暗杀道不得不公认由从前三大高手而增列两人变为五大高手。武功之道固然要讲火候，火候又非岁月不为功。可是暗杀道的武功讲究一招就分生死。当然年轻力壮者更具威力。所以在武功上推测，李十八胜算较大。”

大厅内一片静寂，人人都用惊讶佩服眼光望着年轻和尚。

武当苍松真人道：“大师所论，尤其最后一点精微高妙之极，使人投地佩服。贫道三十年前因事拜访贵寺，曾蒙贵寺方丈大师天如神僧前辈亲自接见。当时也曾结识好多位圆字辈的师兄们，多年来都时时有通过消息。只不知大师你是那一位师兄门下”

他说得很客气谦虚诚恳。同时以他快七十岁的年纪以及与少林寺交情渊源，问一问师承并不为过。

铁脚和尚忙道：“贫僧失礼竟不曾拜见前辈。贫僧也是圆字辈，法号圆音。请前辈教诲指点。”

苍松真人不觉一愣，道：“大师也是圆字辈那就是前年接掌方丈宝位圆胜大尊者的师弟了”

殷世正接口道：“老仙长说得是。”他声音态度很恭敬，因为他知道苍松真人在武当派身份很高，是武当一派掌门灵松老真人师弟。他又道：“启禀老仙长，铁脚师叔正是上一任老方丈天如神僧关门弟子。”

少林、武当两大门派，对李十八的重视由此可想而见。大江南北四大刀客之一“千山鸟飞绝”韩典不过讶异而已。但铁扁担帮副帮主谭兴可就有点坐不住了。凭这三路人马的身份来历，自该由帮主龙再吟亲自接待才对。他本不知苍松真人在武当派是何种身份角色。但既然连武林名家少林高手“流星”殷世正也口称“启禀”恭敬至此，何须再问

幸而苍松真人等，似乎都不会注意这些江湖面子礼节。苍松真人道：“啊！真想不到，真想不到。李十八若是不死被咱们碰上，我瞧铁脚大师这头一关绝对过不了。”

连“千山鸟飞绝”韩典也频频颔首道：“道长说得是。只不知李十八现下在何处”

谭兴道：“根据尹万里的报告，那李十八和康青在草地碰面时，他尚在稍远处遥遥监视。及至见他们说一阵话之后，忽然动手。只见这一招双方都半途突然中止，成了对峙之局。于是尹万里指挥手下四方监视，自己潜行接近草地。他预料李、康二人必定对峙很久才会动手，谁知才潜行靠近到十丈左右。那两人忽然一齐出手。都只发了一招而已，双方连脚步也不曾移动，据说李十八拔剑之快几乎看不见。然后两人仍然对峙不动，康青还说了几句话，才突然跌倒。”

虽然是事后追述情况，但那两大杀手凶危奇险的对峙局面和气氛，已经使人有透不过气之感。尤其是深知个中滋味的高手体会得更深刻。

谭兴又道：“原先李十八本是从‘善护寺’回城，据调查他已连去该寺四天，每天同一时间，也都是到寺后僻静处睡一会。这次康青跟踪在后，李十八发觉了便离开大路，躲在山坡一片小树林内。康青追踪到坡下草地站住，李十八现身出来，开始这场生死之战。经过情形已经报告完毕。”

苍松真人若有所悟微微颔首，韩典道：“老仙长有何发现能不能开示我们”

苍松真人谦然道：“韩老师言重了。贫道只不过私下猜想李十八的生涯很可怜。晚上一定不敢熟睡，所以一有安全地方以及空闲，就赶紧小睡一刻。其次，他每日同一时间到同一地方，亦另有深意。如果有人对付他，必将跟踪他而露出形迹。换句话说李十八试着钓钓看有没有鱼儿上钩其三，李十八八成负了伤。”

最后的结论有几个人轻轻惊叫出声。苍松真人只发现两个人声色不动，他们是铁脚和尚和韩典。

谭兴道：“但随后的报告内却没有提到李十八负伤之事，只说李十八俯首凝视康青尸体好一阵，才转身步入坡上小树林。然后就像烟雾消散失去任何踪影。在下补充一点，那树林一共只有百来棵树，四面地势旷朗。尹万里所布置人手有一个在高处俯瞰。总之，李十八只要走出林外，任何角度任何时机，都逃不过这几个人的眼睛。”

此一结局宛如奇峰突起，人人都愣住了。

谭兴又道：“既然李十八不见影踪，后来树林内亦搜遍，当然事实上他已逃出监视。不过这一点连在下至今仍不肯相信。因为当时是尹万里亲自率人在现场监视。”

显然他对尹万里这一套功夫有百分之百信心，这是谁都听得出的。

苍松真人用征求大家意见的口吻道：“既然尹老师尚在现场，甚至还调人手过去，其中想必另有缘故。咱们如果到现场瞧瞧，说不定能够了解得更深入……”

众人表情谭兴一望而知，马上道：“在下当得领先带路。只不知何以老仙长认为李十八已经负伤”

究竟李十八有没有负伤呢

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四下一片漆黑，很静。阵阵湿润泥土味道送入鼻中。

但偶然亦有极轻微步声以及有人擦过枝叶微响。那是从一根细如指尖的透气管子传入来。

“冷血”李十八伸直四肢仰卧，看来也颇舒服。但是否真的舒服这是什么地方

回忆中清晰浮现生死一发的刹那情景，鲜明得有如图画。“人神共愤”康青的确不愧暗杀道五大高手之一。李十八敏锐无比发现有人潜近之时，康青也同时感觉到。

来人必是潜踪隐迹的高手。对这一方面凡是一流杀手都特别警觉而马上晓得，只不知来人是谁当然要作最坏打算才行。最坏打算就是“来人”系对方的援兵。

当此势均力敌之际，天平任何一端只要加上一根羽毛就足够了。另一端便只有“败亡”一途。因此他们念头都不必转，全力出手越快越好。

康青的竹枝宛如毒蛇吐信，从最不可能的角度戳到。同一刹那李十八长剑出鞘归鞘之瞬间，闪耀出眩目电光。

剑光既不会触及康青身体，亦没有拦阻封挡竹杖。不过剑已回鞘之时，杖尖却还距离李十八胸口要穴大约三寸。

竹杖居然就此停顿不前。两人四目交投，康青道：“我不能不承认咱们这一行现在应该改为五大高手。”

李十八不做声，冷漠无表情望着对方。

康青又道：“但以我想来，二十年前的五更鸡钱通，必定更在五大高手之上。你……你相信么”

李十八仍不作声，所以康青永远不知道李十八的答案。因为康青忽然仰天跌倒。

然而康青的问题渐渐变成一个“结”。李十八忍不住时时寻味寻想，究竟钱通是否更在五大高手之上

另一件使他不得安宁平静之事便是“王淑娴”。她风姿样貌简直就是“黄杏秀”。

她有没有可能就是黄杏秀若以她迁回襄阳的时间，而又是父女相依为命等情况来看，答案是大有可能。

可惜有关她的资料太少一时无从判断。又极遗憾的是，透过枝影叶阴遥望总不免打折扣，应该立即与她会面，其至说一两句话。真相立刻得到，不必疑东疑西了。