17孔雀公主（1/2）

滇边，昭通。

昭通地处滇、黔、川三省交合之处，古称“朱提”，实属古来要冲之地，向有“锁钥南滇，咽喉西蜀”之名。当地人号称:朱提雄鸡一鸣而三省晓。

这一日，午时刚过，一队人马大约数十人，向东北方大峡谷疾驰而来，一路上尘土飞起老高。

到得近前，才发现这队人马皆是怒马劲装，长弓利箭，牵黄擎苍，原来竟是一队打猎之人。

此地地处峡谷，两边皆是高山夹峙，谷中林木又密又高，有些地方甚至看不到阳光。这队人一路呼啸而来，前面只猛犬开道，空中几只苍鹰也从树丛间飞掠而过。正自驱赶大队黄羊、獐子、野兔向谷底冲来。一路之上呼喝之声、犬吠之声、马嘶之声、苍鹰嘶鸣之声不绝于耳。

到当近前，才看得清楚，当先一人，年纪尚轻，剑眉星目，身披猩红斗篷，黑色紧身劲装，脚下一双鹿皮靴。一看便知是富贵荣华人家子弟，然眉头不舒，看上去神气郁郁，脸上也颇有风尘之色。此人手执一张三尺来长劲弓，跨下一匹烈马，浑身乌黑，轻轻一跃，便是数丈。后面数十人皆同样是黑衣长弓，唯一的不同是皆没有批头篷，而且所乘之马也远不如这位青年神骏，渐渐便落在了后面。

此人正自赶一头肥鹿，那是一头雄鹿，身子虽肥，但脚下却是轻快无比，更兼后面追赶得急，逃命要紧，是以竟丝毫不比后面的良马来得慢。三二下便到了树林边，向左一拐，便欲窜入树林。

那青年眼见到手肥鹿就要溜掉，急从马鞍上所挂箭袋中抽出一支利箭，张弓便射，正中那鹿左后胯，此箭力道极强，竟将一只硕大的肥鹿射翻在地。那青年大喜，双腿一夹马腹，那马一跃而起，只二个起落便已到树林边。不等马停下来，那青年左手因持弓，只用右手一按马背，一个腾跃，已跳在地下，右手伸出，便欲俯下身去按那倒地的雄鹿。岂料那鹿甚是聪明。刚才虽然一箭射中它左胯，他顺势便倒下装死，只等这青年跳下马来，想要擒它时，竟一跃而起，飞快地窜入左首密林之中。那青年吓了一跳，等明白过来时，那鹿已窜出老远。不由骂道：“那狡猾的畜牲，看我不拿住你，晚下炒来下酒。”转身欲翻身上马去追，眼睛一扫，似觉不妥，略一犹豫，却没有上马。而是从马鞍边将一袋羽箭取下，别在腰间，手执长弓，竟徒步奔入林中去追。原来，这林子十分茂密，马匹进去反不灵活。是以弃马步行。

这青年武林甚是了得，林中虽然阴暗，地下也长满木石荆棘，但他脚下却丝毫不见阻滞。

那雄鹿入得林中，也跑不甚快，但三转二转，比人灵活得多，林中多石，眼看影子便要闪入一块大石之后。那青年冷笑道：“哪里走”“嗖”的一箭，向那鹿急射过去。正中鹿首，那鹿应声而倒。青年喜道：“这下你是死透了吧，哈哈。逃得了吗”轻轻几跃，拎着长弓便到那石旁边来察看。

刚低头俯身，只听得脑后一阵劲风袭来，不由大惊，就势一倒，一个懒驴打滚，从鹿身上翻滚而过。身子未立起，抽箭张弓在手，向刚才身后方向就是一箭。

只听“叮”一声脆响，那箭正射在一柄长刀之上，其势一偏，远远落在地下。

青年这才得以喘口气，定睛看时，只见一名黑衣人手执一柄极长极细雪亮雪亮的长刀，刚才正是他向自已身后袭击，这一箭也被他用手中长刀挡落。

此时青年已一个鱼跃，翻身站起，背靠一块大石，握弓凝神以待。口中怒道：“什么人，胆敢行刺”

那黑衣人并不答话，只是嘿嘿冷笑。边笑边将手中刀缓缓举起。此时日光从树顶漏下，只见刀光一闪，那青年急用长弓格挡，只听喀一声，这张金背铁胎硬弓已被长刀削为二段。此时树林外原先跟随那青年一群人已鱼贯窜入，当先一人大叫道：“太子小心，此人用的是倭刀，十分锋利，万不可硬挡。”声音未落，只见刀光闪处，数十柄长刀已向那使倭刀的黑衣人射来，原来这青年竟是当今太子秦王益。

秦王带来的数十名部下皆是东宫高手，此时眼见太子危急，已不及上前，弯弓搭箭也已不及，当下手中长刀尽数脱手飞出射向那黑衣人，那黑衣人见这么多人武功皆且不弱，数十柄长刀已飞至眼前，当下倭刀回转急掠，只听得叮当之声不绝，那些长刀已尺数被他扫落在地。

只呆得一呆，那数十名侍卫已伧上前来，一半人已拥上前站成一个圈，将太子护卫在当中，另一半人已将那刺客团团围困。眼见众寡悬殊，只听那黑衣人嘴里不知了些什么，叽哩古噜大喊了几声。只听得林中东西两方同时传出数声呼哨之声，众侍卫皆吃了一惊，心想原来此人约了不少帮手在此。不知有多少人马，能不能抵挡得住。方疑虑未定，只见东面大石后转出一人，头裹一块红巾，满脸络缌胡子，碧眼高鼻，似是西域一带人氏。西面大树后面也来了一人，是个身穿蓝袍的中年人，相貌平常。

这二人来势之快，一会就到了眼前。等了一会却未见再有人来。

东宫众侍卫皆放了心，自信以二十人之力，敌这三人当绰绰有余，当下心神稍安。

那被围困的黑衣人见来了帮手，不由哈哈大笑，手中长刀疾刺，已将前边攻上的一名东宫侍卫一刀穿透心窝，那侍卫哼了一声，便倒地不动。此时前来的二人中，那蓝袍汉子对西域人道：“竺东来，你助十兵卫挡住这帮侍卫，待我包抄过去，捉住秦王。”那天竺人以生硬的汉语答道：“正是，老焦，你又要抢立功去了。”，他原来想表达的意思是，你倒好，自已要抢头功，却叫我们去冒险。但因为汉语并不精熟，故如此说。原来这蓝袍人正是焦鸿。这次奉楚王之命，带领楚王新招募的二位杀手，一位是东瀛乙贺流忍者左隅十兵卫，一位是天竺来的瑜珈高手竺东来，来截杀太子。

焦鸿也不与他多说，脚下一腾，直扑大石旁边太子这边而来。

东宫侍卫中一个身材高瘦的中年人，见焦鸿欲不利于太子，越过数人，挡在焦鸿前面，焦鸿笑道：“开去。”脚下不停，左手便向那中年人一拳击出，那中年人见这一拳拳路凌厉，拳风劲激，打得堂堂正下，乃是北派拳术中的裂山掌。武林中向来号称“南拳北脚”，北方武人向来信奉“拳是双门，脚来打人。”而南方人却以短小精悍的拳术寸劲称雄武林。这裂山拳在北方武林中确是算得一个异数。在南拳风行的武林之中，数十年来传承不衰，确有其独到之处。

那中年汉子道：“来得好。”左手已一拳迎出，竟是以硬碰硬的打法。焦鸿眼光闪处，见此人左手形如枯树，干硬黑瘦。手腕处青筋根根暴涨。不由一惊，早年在师门学艺之时，曾听师门中一前辈说过，这种拳似乎中南拳中一种早已失传的：“枯木神拳”，这种拳硬中有软，以坚韧名世。有开石裂树之能，自已这裂山拳虽然厉害，只怕不能与他硬碰，拳到中途，忽然招式一变，竟变拳为掌，向那中年汉子左腕斩落。中年汉子见他招式一变，也变为掌，双掌相交，“啪”的一声，焦鸿不由身子一震。那中年汉子也后退了三步，二人拆了三四掌，焦鸿叫一声：“断”，右手一伸一缩已将中年汉子肩膀锁住，微一用力，喀一声已将他右臂卡断。那汉子啊一声昏绝倒地。

此时，围困竺东来和左隅十兵卫的八九名侍卫，纷纷不支倒地。有几人被十兵卫长刀砍杀，有几人被竺东来瑜珈神功闭住了气，慢慢软倒气绝而亡。

秦王素来知道手下这些人武艺皆是不弱，虽不能说个个是当世一流高手，但这近二十人中，有三四人绝对是强中手，想不到数招之间已被尽数歼灭，不由又惊又怒。

此时太子这边四五人夹攻焦鸿，十兵卫和竺东来见状，一左一右前来助拳。

那四五人皆尽了死力，但似乎也渐渐不支。太子道：“你们怎么了，为何象是吃醉了酒，招式软绵绵的，大不似平日里强悍。”一侍卫道：“太子爷，我头脑涨得厉害，手脚间似乎牵绷着一根弹簧，使不出劲。”其余几个也如此说。太子道：“不好，定是中了厉害的麻药。大家不用恋战，快走。”说完，向外一纵。往林木山石间逸出。

那几名侍卫见状，也脱身跟上。

焦鸿手一挥，向竺东来道：“跟上去。”竺东来道：“好个。”那十兵卫是东瀛扶桑国人，并不懂中原语言，但看到焦鸿和手势和竺东来的动作，便也明白，当下三人一路赶过去。

太子带了剩下的三名东宫侍卫，向南狂奔，好在这里树林茂密，山石密布，追捕十分不易。四人奔了有半个时辰，来到一个山洞之前，当下慌不择路，一头钻了进去。

开始洞中甚是昏暗，大概走了有半里路，里面豁然开朗，头上露出一线天光来，耳边传来传传水流之声。又跑了一里地，身体渐觉有些热，眼前也出来一丝丝雾气，越向里走雾气孔越来越浓厚，目力所及之处，已不及四五丈远。正自纳闷，忽听得雾气中传来数声女子的嘻笑之声，夹杂着哗哗的水声。

太子和三人抬眼看时，只见前面不远处，竟是一个温泉，借助洞顶上漏下来的几丝亮光，隐隐约约能看到，这浓厚的雾气，正是温泉中的冒出来的热气。而刚才感到里面温度渐高，也是这个缘故。

温泉之中，赫然有七八名女子正裸身洗浴。太子和三名侍卫不由啊了一声，呆呆地说不出话来。

他们发出的这几声啊，那些洗浴的女子也已听到，一齐向这边扫视，嘴里咕咕不知在谈论着什么。看样子虽然吃惊于这几名陌生男子从何而来，却似乎并不害怕。

这时，太子身边一名年长些的侍卫道：“殿下，听口音这些女子似乎是这一带的苗人之女。”秦王道：“李丹华，你早年来西南一带当过兵，识得苗语。她们在说些什么”那个叫李丹华的侍卫回道：“听不太真切，似乎在说我们这几个从何而来，长得倒是蛮英俊的。”秦王怒道：“胡说，现在是什么时侯了，还说这些浑话。”李凡华急道：“殿下，小的并无半句玩笑，这里是苗疆，苗人风俗，与我们汉地大是不同，于男女之防，并不大在意。苗人个性直率，想到什么便说什么。”秦王“哦”了一声，想到此前老师范松年讲西南夷风俗时，也曾提到这一节。倒信了几分。

此时，只听得刚才来的方向，传来几里古鲁的呼喝之声，似乎是十兵卫的声音，李丹华道：“他们追进来了。我们且避一避”

秦王道：“这地方如何避”李凡华道：“不妨，待我和这些苗女问一下。”当下并不走近，远远地向那些苗女说了一番。