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徐子墨花了一个月在市井中游走，收获颇多。

太平可贵。

但好景不长。

江南是大周的最南端，远离北疆。历年除了洪灾与台风等天灾，一向风平浪静。几十年未有战乱。所以，当徐子墨听说，突厥军势如破竹，两三个月就打到了江南边界的小城，不日将兵临江南城下时，不敢相信自己的耳朵。

同样难以置信的还有江南百姓。

怎会这样快。

徐子墨将战报看了一遍又一遍，望着徐子青，几乎以为这是个笑话：“当年，我攻下北疆四城，也用了足足十个月。从中原到江南，中间有五座城，怎么会在两个月内被接连攻克？”

他都找不到词形容，艰难地吐出一句话：“这简直荒唐。”

徐子青道：“这不同。”

“北疆素来战乱多，兵多粮草足，人民也多经战火，有防守意识。而中原五城，自建朝起，已有上百年未再经战乱。一座城中从上至下，人人都安于享乐。许多小城军备荒驰，连一支千人的军队都凑不出，仓促应战，又怎能抵过有备而来的突厥铁骑。”

徐子墨握拳。

他又何尝不知。

“北疆五城……”明明自那一纸圣旨出，北疆便再不与徐家相干。可徐子墨还是克制不住地问，“何时尽失了的？”

自苏醒以来，他便一直不敢问，只想着不问便可当未发生。自欺欺人到现在，终于不得不面对。

徐子青道：“一年前，你昏迷后一个月后，突厥在半年内连扫三城。在我们上个月搬走后，剩下的二城也在半个月内城破。”

也就是说。

北疆又添了几场战火。

时至今日，徐子墨的心境已大不如前。若是以往，作为一名周朝的将军，他关心的定然先是周朝的版图又少了一小半，大周的颜面何在，随后才会想到北疆的百姓的损失伤亡。但现在徐子墨先想的是，北疆与突厥的百姓都该受多少苦。

无论是主动抑或被动，战士与粮草都剥削着最底层的百姓。

战争是上层人的一念之差。

下层人的永恒痛苦。

徐子墨捏紧了拳头，克制着滔滔愤怒，长长地深吸一口气：“突厥军已经到哪儿了？”

徐子青道：“今天早上最新战报，到了虞城。”

虞城。

距离这里还有三座城。

“至多半个月。”徐子墨道，“突厥军现在势如破竹，士气更比平日高涨数倍，战斗力节节高升。按照这速度，至多只有半个月，突厥就会打到这里。战火会以摧枯拉朽的速度横烧过来。”

徐子青沉默。

徐子墨问：“朝廷呢？朝廷有什么表示？”

徐子青摇头：“朝廷已无良将。”

徐子墨一拳捶在桌子上。

不仅是徐家。这些年历经几朝的武将告老的告老，病退的病退，不少人‘意外’死亡，也有几家倒霉的如徐家般锒铛入狱。新一代的小将又没长成，青黄不接。现在举目一望，整个大周能用的武将板着指头都数的清。

这是个困局。

他觉得喉头困阻，一股闷气自胸口冲上顶门，焰腾腾的按压不住。

徐子墨抓起毡帽：“我出去走走。”

街上的变化翻天覆地。城门口嚷嚷挤挤，排了几长条的队，男女老少，灰头土脸，仓皇地围作一团，拿着包袱，抱着孩子，背后跟着拖行李的板车，都是从其余几城过来逃难的。

市集里人流几乎少了一半。

街上一应物资、大米、蔬菜、衣服都被抢售一空。有碰巧买到的，一出店门便被抢了个空。仍旧有许多没买到的，围在店门口吵嚷着要买。许多店家不堪其扰，只得将门板关上，任由人在外面将板子拍的震天响，也充耳不闻。

路上人人都行色匆匆，背着包裹，唯恐走慢了被人赶上。

路边随处可见扒手趁机发财。

小孩被挤嚷的哭声尖利刺耳。

乱了。

全乱了。

昔日烟雨画廊，人间天堂般的江南繁华被顷刻毁于一旦。一座热闹的城市，变成鬼城，只需短短一役。几代人在安逸中养成的平和与上进消失得干干净净，取而代之的是战争威胁下，人的罪恶和歇斯底里。

就如一场用笔讲究，绚烂多彩的经年大画，再怎样人间奇珍，只需一把火，就可化为灰烬。

战争便是那恶火。

徐子墨至晚方归。

他疲惫地回屋，匆匆吃了几口饭，便倒在了床上，仰头望着头顶的红木万字纹镂空床顶。这一日，他什么都没有做，亦不知道可做什么。可他累极了，由内到外的疲惫，要久久睡上十年八年方能弥补。

徐子青只拍拍他肩膀，给他泡了杯清茶。

徐子墨躺了很久。

不行。

他弹了起来。

他必须做点什么。

他找出书信，在一张雪白的信纸开头写了两个字：赤鲁。

他要给赤鲁写一封信。他当初明明与他说了的，他要的明明只是突厥人民的生存空间。突厥气候严寒，人口不足大周的十分之一，纵然民风剽悍，再怎么繁衍，也用不着这样多的土地。

突厥拿到的已经够多了。

徐子墨一笔书就，匆匆在雪白信封上写上二字：赤鲁亲启，便在大街上给了一个乞丐钱，让他送了过去。这信上有徐家的印，且是他亲笔所书。赤鲁与他交锋多年，自然认得他的字迹。

突厥已拿到半个大周。

赤鲁尽可以鸣金收兵，享受胜利。

他该适可而止了。

苦苦相逼，于大周于突厥都是重压与酷刑。

看那乞丐背影消失在夜幕中，徐子墨重新戴上蓑帽，将黑纱打下，重重吐出一口气，苦笑。他知道这番举动太可笑了，甚至有些幼稚，与一个胜利王座上的人讲适可而止，是只有十几岁的毛头小子才做得出的傻事。

可是。

他真的是如信中所想的。

战争该停了。

他也该做些什么。

战火的蔓延比徐子墨想象的更快。不到七天，突厥已经兵临城下。而朝廷的增援因为来自好几省，各省军队互相有争端，又无良将领导，几方掣肘，今日才刚刚到了御城，距离江南核心还有三座城。

徐子墨怒其不争。

江南城守备只有六千。

城下的突厥兵有三万。

只抵抗了两天一夜，江南城的守兵就被屠杀殆尽。守城的官员与守兵一起自陨殉国。当夜，突厥兵闯入城内。城中百姓消息灵通的，早已逃走。逃不走的，便紧闭门户，手握利器，以备防身。

一夜之间，江南城惨遭屠戮。

徐子墨一直在城楼上抗敌。

直到城破，他才被徐子青拉下来。

累极了一天一夜的两人互相搀扶着，颠颠撞撞的走。

一群群突厥兵在大街上大摇大摆的横冲直撞，大抵是得了许诺，可以抢夺城中财物。他们如一群土匪，挨家挨户踢开门，将里面财物洗劫一空。还有些禽兽，看见有妙龄的女子，也都按着糟蹋了。

徐子墨二人弯进一个巷子里。

趁着夜色，两人尚未走几步，便听见前面有哭喊声。

二人向前走几步，赶上前去，就看见三个突厥兵将一对母女拖了出来。母亲二十出头，挺着大肚，怀胎六月。她一只手紧紧抱着手里的包裹，另一只手按着小姑娘。小姑娘才四五岁，面色惨白，哭得哭不出声。

突厥兵要抢那母亲的包裹。