第三章 坏死 · 3（2/2）
“我已经取得许可了。那么，能否请您戴上这个？”小野寺递给草薙写着“参观者”的帽子及没有度数的安全眼镜。
小野寺表示他工作的地方在样品部工厂。所谓样品部，如字面所示是制作零件或产品样品的部门，而小野寺所在的第一课，则以制造电子零件的样品为主。
“啊，对了，你看过这个吗？”走向工厂的途中，草薙从上衣口袋拿出塑料袋，里面装着高崎纪之在洗手间发现的工作手套。
“这只手套吗？”小野寺盯着看了一会儿，歪着头回答道，“看起来和我们工厂用的一样，但这种手套差不多都是这个样子。”
“说的也是。”这答案不出草薙所料，由于原本就没抱什么期待，草薙随即将塑料袋收回口袋。
样品工厂内部相当宽敞，足有两三座一般规模的体育馆那么大。宽阔的地板上并排摆着车床、钻孔机等工作器械。各操作间并未做隔区，只在天花板下方挂着“样品第一课”等牌子供辨认。草薙觉得，与其说这里是自动化作业工厂，不如说是大型下游工厂。
“没看到像生产线的地方呢。”草薙对小野寺说道。
“那当然了。所谓的生产线，在设计完成、决定大量生产之后才会有。我们是试作连设计者本身都还没把握成功的东西，也就是仅此一件的手工样品。”
“听起来很困难。”
“没错。因为常应要求制作一些高难度的东西，这里拥有最尖端的设备。例如，要做一片没有固定形状的铁板时，不可能为一件样品特别开模，便会使用激光切断机。”小野寺有些洋洋得意，似乎对自己的工作相当骄傲。
操作机器的员工毫无例外都是男性，不过在标示为“线圈组”的制作区中，做着小型线圈的全是年轻女性，无论男女都戴着帽子与安全眼镜。草薙不禁暗自佩服起汤川看穿内藤聪美白天工作场所的敏锐观察力。
“样品部第一课没有办公室之类的地方吗？”
“包括第一课，样品部各课的办公室都在工厂最里面，我带您去看看吧。”
“这样啊。”草薙考虑了一会儿后点点头说，“那就麻烦了。”
草薙之所以犹豫，是怕万一碰到内藤聪美该怎么办，不过他决定船到桥头自然直，等真的碰到再说。
进办公室后，小野寺向样品部第一课的课长介绍草薙。草薙迅速环视办公室内部，还好内藤聪美不在这里。
姓伊势的课长固执地追问究竟草薙在调查什么。他一下子想不出主意只好拿出刚才的工作手套，表示这是掉在某个案发现场的手套。
“为什么会从这只手套找到我们公司呢？”伊势提出了理所当然的疑问。
“这是机密。不过我们不仅仅调查贵公司，请放心。”草薙很快收起塑料袋，“对了，请问你们课里有女员工吗？”
“你是指女操作员吗？”
“不，不是……”
“那么是职员喽。有啊，有个叫内藤的。”伊势看了下周围。
“现在刚好上头的人找她过去，不在这里。”
“她是怎样的人？”
“怎样的人？嗯，就是普通的女孩子。”
“周围都是男性，她应该挺受欢迎的吧。”
“这个嘛……”伊势露出了黄板牙。
“她曾和公司的人交往吗？”
“嗯……我没听说过。请问，内藤有什么问题吗？”
“没有，纯粹只是好奇。”
草薙不认为这个课长了解内藤聪美的本性，倒是他从进来便发现有个女员工一直注意着这边。那是个在稍远座位上写东西的短发女子。
草薙礼貌性地谢过伊势后起身，还留在现场的小野寺原想送草薙到门口，但他婉拒了。
走过短发女子身后时，草薙注意到她手边的电话，话筒上的四位数字应该是内线电话号码，他立刻记在心里。
草薙走出办公室，便立刻用附近的电话拨打刚记住的号码。透过窗玻璃，他看见短发女子接起了电话。
怕她受惊吓，草薙慎重表明自己的身份后，表示由于某些原因，必须瞒着伊势课长向她请教内藤聪美的事。不出所料，她干脆地答应了，大概是从刚才就被好奇心撩拨得受不了了。
她要草薙在工厂外的休息处稍等一会儿。草薙走到那里，买了自动售货机的咖啡后，她才小跑过来。
她名叫桥本妙子，隶属样品部第二课。草薙和她同坐在休息处的长椅上。
“其实是有个人死得很不寻常，我们正在调查相关者的情报，其中之一就是内藤聪美。”草薙判断可以对她透露某种程度的真话后，如此说道。
“那个人是男的吧？”桥本妙子的小眼睛发出光芒。
“你为什么会这么想？”
“难道不是吗？”
“站在我的立场，不能告诉你太多，不过我也不否认就是了。”
“我就知道。”桥本兴致勃勃地点头。
“听你这么说，难道内藤小姐的男女关系很复杂吗？”
“应该是。她虽然在公司表现出一副乖巧的样子，但很多人都看过她跟不认识的男人走在闹区。”
“这样啊。”草薙心想，从桥本的口吻听来，她并不知道聪美在酒店兼职当公关小姐。“她有没有固定交往的对象呢？”
“我不清楚，最起码公司里没有，她常说对厂内的男人没兴趣。”
“是吗？”
“她说，要结婚的话就要嫁给东京出身的精英分子，明明自己只有高中毕业，还是从新澙来的。”桥本妙子撇了撇嘴。
“她自视很高吧。”
“就是啊。”桥本用力点头，“别的部门有同事去过她家，说她房里的名牌都堆积成山了。可是……”她压低话声，“听说她刷爆很多卡，破产了。”
“真的吗？”
“因为她找人商量过这件事。”
“那么，解决了吗？”
“好像是。大家都很好奇，不知道她是怎么解决的，明明原本背着好几百万日元的债。”
“真夸张。”
“对吧。”妙子睁大双眼。
光在那家店上班是没办法还清债务的，草薙想起“curio”店内的情况。
草薙和妙子一起走出休息处，正要道谢离开时，她突然指着某个方向，悄声道：“那边走着的那个男的也很迷恋聪美哦。”
草薙顺着妙子所指的方向望去，一个穿工作服的年轻男子正推着台车走过。
正是那时在“curio”外等待聪美的年轻人。