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“这种气瓶个头不小，而且很重，对于想要尽快逃离现场的凶手来说应该是个累赘吧？”似乎是已经明白了草薙的意图，武藤站起身来，“我这就去找些手上没活儿的，一起去现场附近看看。”说着，他三步并作两步冲出了会议室。

内海薰也向草薙敬了个礼，转身朝外走去。刚走到门口，她突然停下脚步，回过身来，看起来欲言又止。

“怎么了？”草薙问道。

“为什么凶手要选择这么复杂的方法呢？”内海一脸不解地说道，“先是让莲沼服下安眠药，趁他睡着的时候再往密闭的房间里灌入氦气，最终令他窒息身亡……您不觉得这样做太大费周章了吗？”

“啊，”草薙望着女下属，眼神中流露出意外的神色，“没想到你会质疑汤川的推理，真是罕见啊。”

“不是，我只是不明白凶手这样做的目的。”

“是为了不让人知道死因吧。验尸报告上也写了，死者也可能只是死于原因不明的心力衰竭。事实上，我们目前没有掌握莲沼死于他杀的证据，搜查本部也还没有正式成立。”

“死的要是个普通人，我可能也就同意这种看法了。但是死的人是莲沼，被人发现尸体的可是那个莲沼啊。”

“你到底想说什么？”

“只要凶手不是过分乐观，他肯定知道莲沼一死——就算具体死因不明——警方一定会从他杀的角度来展开调查的。既然如此，凶手选择一种更为简便的杀人方法不也一样吗？”

草薙一时语塞——内海的看法很妥当，合乎逻辑。

“你的意思是，凶手这样大费周章，其实另有他意？”

“我觉得应该是的。”

“好的。”草薙说道，“你这个问题我会记下来的。”

内海薰默默地鞠了一躬，走出了会议室。

大约两个小时以后，岸谷愁眉苦脸地回来了。他带来了一个令草薙颇为失望的消息。

原来，用于大型气球的氦气瓶并未出现过丢失的情况。

“要给这个菊小野充满气，需要用到装有七千升氦气的高压气瓶四罐，充满气之后，气瓶几乎会全部用空。今年的巡游也是一样，空瓶都在第二天还给了店家。”

“有没有可能是有人先擅自拿走了气瓶，然后又悄悄还回去了呢？”

岸谷摇了摇头。“负责看管气球的人一直都在旁边看着。”

“嗯……”草薙咂了咂嘴。也许武藤的说法是对的，他想道，自己买要比偷更保险，更安全。

“去找有卖氦气的店家问问情况，查查有没有人最近用假名买过氦气。”

“是。”

岸谷正准备离开会议室，没想到武藤这时候开门闯了进来，脸色微微有些涨红。

“警部，有发现了。”

“什么发现？”

“气瓶，我们找到了氦气的气瓶。”