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第三百七三节 国王与大臣(1/2)

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“每年超过两百万金镑,这还只是目前的收益。经营区域也仅限于撒克逊王国,没有扩大到别的地方。”

尽管已经有了足够的思想准备,也看过艾尔普索商行出具的详细盈利报表,国王和财政大臣仍被“两百万”这个数字吓了一跳,眼睛里不约而同流露出震撼与贪婪。

伊丽莎白发出一声长长的叹息:“这些钱实在太多了,而且随着经营区域扩大,每月的利润还在增加。忘忧粉是好东西,能让人忘记忧愁,享受快乐,但它并不属于我,至少不属于我一个人。”

财政大臣收敛起眼睛里的熠熠光彩,带着少许讥讽,淡淡地问:“你好像遇到了某种麻烦?”

“是我的那些哥哥姐姐,还有其他的家族成员。”伊丽莎白没有隐瞒,她的表情痛苦又无奈:“他们一直想要从我手里夺回爵位,他们不断的想地区法庭提请上诉。虽然已经有了明确的判决结果,他们仍不死心。在过去的半年里,我遭遇过不下十次暗害。下毒、买通我身边的仆人、雇佣杀手……还有更糟糕的,他们从感情方面下手,让一个骗子接近我,于是……”

“等一下!”国王打断了伊丽莎白的话,他颇为好奇,也很八卦:“让我猜猜,他应该长得很英俊?”

伊丽莎白脸上露出苦笑,点点头:“陛下英明。”

国王的兴趣更浓了:“你对他一见倾心?”

伊丽莎白神情变得较为冷漠,却保持着必不可少的礼仪。犹豫片刻,她点头承认:“……算是吧!”

“你们应该有过亲密的接触?”说这些话的时候,国王的目光一直在伊丽莎白身上打转,没有放过任何曲线细节:“我指的是超乎友谊的那种。”

“没有!”这一次,伊丽莎白回答得很坚决:“我不是一个随便的女人。我是贵族,我的行为举止必须对得起‘艾尔普索’这个名字。”

她的语气是如此严肃,字里行间透出不容置疑的强烈抗拒意识。国王与财政大臣再次互相对视,从目光中看出彼此的了然。

劳伦特清了清嗓子,态度比之前变得略有温和:“艾尔普索伯爵,你得理解,今天是你首次觐见陛下。不是随便什么人都有这样的资格。陛下必须明白,进而确认你的想法。”

说着,财政大臣扬起拿在手里的股份转让文件:“这份文件涉及的金额实在太大,已经超出了正常的商业转让范畴。”

“对不起,我不明白您的意思。”伊丽莎白抓住对方说话的空档,满脸茫然地问。

“人人都喜欢钱,没人例外。”财政大臣神情严肃:“我调查过你的出身,包括你的家族。血统和继承权没有问题,多赛特郡守愿意为此担保。家族成员为了争夺继承权总会做出一些过激的行为。我能够理解你为了避难逃出庄园,前往海外的一系列做法。但我还是要说,这份文件涉及的利润太多了。如果换了是我,绝对不会把已经装进口袋的金山拱手让出。”

“我守不住这些钱。准确地说,这些钱不完全属于我个人。”伊丽莎白回答得很快,她不假思索的回答:“我很清楚自己的能力与实力。我没有封地,没有深厚的家族底蕴。过多的钱财只会给我带来灾难,与其留在手里引来两只脚的鳄鱼豺狼,不如当做礼物进献给有能力的人。”

这番话说的非常大胆,极其露骨。无论国王还是财政大臣听了,不由得倒吸一口凉气。

“这是我送给陛下的礼物。”她恢复了之前的自信,笑意重新洋溢在脸上:“我的要求很简单,我想得到更高一级的爵位。”

国王笑了,他的眼里全是探究的目光:“你的意思是,侯爵?”

伊丽莎白没有说话,她弯下腰,再次行礼。

“如果我拒绝呢?”国王的问话意味深长。

伊丽莎白抬起头,纯洁的眼睛里看不到丝毫阴霾:“这份文件我不会带走,无论怎么做,全凭陛下裁决。”

她摆明了姿态,国王和财政大臣一时间不知道该如何开口,顿时变得有些冷场。

沉默片刻,财政大臣打破了僵持:“艾尔普索伯爵,陛下有些累了,你先下去吧!”

伊丽莎白没有纠缠,她依照完整的宫廷礼仪,先是行礼,然后从王座前缓缓退出觐见大厅。

国王的鼻翼在轻轻耸动,闻到残留在空气中一股淡淡的茉莉花香味。也许是脂粉,或者某种特制的香料,总之气味来源已经随着那个窈窕曼妙的身影离开,只剩下一些美妙的幻想。

“她长得挺漂亮不是吗?”国王虽然上了年纪,审美观却不会随着年龄产生变化。

财政大臣笑了。伴随国王多年,他很清楚对方的想法。酥浮的皮肤因为笑意微微抖动起来:“艾尔普索伯爵的封号源于战功,从这点来看,伊丽莎白小姐系出名门。”

“她是一个聪明的女孩。有头脑,很有心计,懂得取舍。”国王并不掩饰自己的想法,他缓缓发出叹息:“如果是二十年前,她应该会成为我的王妃。”

财政大臣继续微笑,意味深长地说:“王子殿下很年轻,据我所知,艾尔普索伯爵一直没有结婚,也没有恋人。”

国王偏过头,注视着财政大臣:“劳伦特,你觉得谁比较适合成为她的丈夫?”

虽是询问的口气,其中却掺杂着不容忽视的严厉成分。财政大臣连忙从椅子上站起,恭恭敬敬地欠身道:“陛下,您知道我没有那方面的意思。”

君臣之间非常熟悉,有些话用不着摆在台面上。

国王乔治有好几个儿子,按照法律,正常情况下,应该由长子即位。然而大臣和贵族们对此有着不同意见,他们认为国家与自己的财富权力同为一体,如果没有一位贤明的君主,撒克逊王国就谈不上什么希望和未来。

长子继承王位的规矩虽是祖宗定制,贵族们却不吃这一套。当然他们不会从明面上拒绝,私底下的法子却很多——暗杀、下毒、制造意外事件诋毁王位继承人的公众形象,栽赃陷害让他这辈子与王位无缘。

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