第三章 使者与会议(2/2)
「按本队的进攻路线及分队动向推演,他们应该打算在湿地会合。」
白老目光锐利地望著地图,喃喃道出他的想法。
大伙儿一同看向地图。
那里放著写有半兽人军本队、半兽人军分队的棋。让两队同时行动,交会地点直指——
蜥人统理的湿地区域。
湿地周边幅员广阔,足够让半兽人军本队实施军事行动。
前提要先无视地域劣势,也就是立足处不稳的问题。
「照这样行军下去,肯定会遇上蜥人吧?他们打算灭掉蜥人,称霸朱拉大森林吗?」
「听您这么一问,似乎又不是那样……确实令人费解。」
「还是像之前猜的,他们跟魔王联手?」
「半兽人肯定有人撑腰,但不确定是否为魔王。先别妄下定论吧。」
「不过,就算他们跟某股势力联手好了,毁灭森林里的强大部族又是基于什么原因?」
我投出这个疑问后,大伙儿纷纷表达意见。谈到最后,最重要的一点——半兽人究竟有何目的依然无解,话谈到这就不了了之。
此时——
「再说……半兽人军是怎么帮二十万大军打点兵粮的?」
朱菜这一句无心的话让大伙儿顿住。
「怎么打点,不就在森林里收集粮食吗……」
红丸答到一半就发现自己的话有语病。
没错,感觉很不寻常。
「苍影,半兽人军的分队有补给部队吗?」
「……没有,我没看到。本队后方是有搬运粮食的部队……不过,数量不够。顶多够二万人吃,应该无法满足二十万大军。」
沿著大河移动,水资源应该不虞匮乏。不过,要变出粮食还是不大可能。这样一来,准备好的粮食只会坐吃山空。
分队、本队都需要补给粮食的人员才对……
看来半兽人军似乎没有「准备必须品」、「及时供给」、「对量供应」、「关键点发放」的补给站概念,总不可能饿著肚子打仗吧。
本队也没有向分队供给兵粮,要分队收集食粮送至本队就更不可能了。光要确保自己的兵粮就没多余心力。
虽然是分队,规模还是达数千人。要弄到能填饱大家肚子的兵粮肯定难如登天。
苍影似乎想说些什么,却欲言又止。
「怎么了,你有话想说吗?」
经我催促,苍影才断断续续地说著:
「以下只是我的个人猜测……我想……他们很有可能把战死、饿死的同伴们的尸体……吃掉……我去调查先前的战场……却没看到尸体……」
他说的话非同小可。
红丸一听到那些就接著逼问:
「你说什么!难道连我们的村庄也遭殃了?」
「……对。什么都不剩……」
苍影难以启齿,但仍清清楚楚地如此断定。
「怎么会这样!」
「居然有这种事……」
鬼人们哑口无言。
呕……原来半兽人是这样的种族喔……
我不由得想像那些画面,开始觉得恶心。
「应该不至于吧……」
「那些家伙确实什么都吃,但吃死人也太勉强了?」
利格鲁德、凯金纷纷提问,苍影则冷静地应答。
「先别当真,这只是我的推测。不过,他们经过的地方确实没有任何尸体。我们的村子也不剩半点残渣。不争的事实就摆在眼前。这让我想到,他们可能有某种能耐——」
苍影苦著脸顿住话语。
「难道是……!猪头帝(半兽人王)……?」
不等苍影把话说下去,红丸就擅自接话。
「没错。我还没亲眼确认,但半兽人王出现的可能性很高。至少我已经看到高阶的猪头骑士团了。过去袭击我们村庄的八成是那些家伙——」
「的确。按强度来看,应该有猪头骑士等级,不——就算是猪头将军(orc neral)也不奇怪——」
「若是如此,谜底就全都解开了……」
鬼人们似乎都知道半兽人王,陆续换上凝重的表情。不过,我、凯金、利格鲁德等滚刀哥布林成员全都搞不清楚状况。
「喂喂喂,那个半兽人王到底是何方神圣?也跟我们说明一下,让我们有点概念嘛。」
凯金等不及了,直接问红丸。
「对啊。拜托你说明给大家听,让大家进入状况吧。」
我顺水推舟,搭凯金的顺风车要红丸说明。
接著我们终于弄懂了——有关半兽人王的骇人性质。
总结来说,半兽人王似乎是拥有强大支配系技能的特殊个体。
几百年才会偶然出现一次。为世界带来混乱,被世人当成最糟糕的魔物看待。
此外,半兽人王一定会伴随某种技能降生。
那就是独有技「饥饿者」。
它会连带影响同伴,让他们如蝗虫过境般吃光周遭物体,是很可怕的能力。再者就像被诅咒一样,持续受永无止境的饥饿感折磨,但利多于弊。能吃尽周遭一切有机物,将之转换成自己的魔素吸收。就算挨饿——不,正因为持续挨饿,更能进一步发挥强大的效果。
这能力真正可怕的地方在于吃掉魔物后,可以将其性质据为已有。
吸收对象广含魔物力量、身体特性,甚至是技能……
并非一吃就能吸收,但吃愈多,吸收机率就更高。
换句话说——
「半兽人的目的不是消灭食人魔、蜥人这些森林霸者……而是要夺取他们的能力吗!」
鬼人们用沉默回应我的惊呼。
这阵沉默就像在说他们也这么认为。
会议室一片沉默。
气氛凝重起来,话虽如此,目前还不确定半兽人王已经诞生。
再说,就算半兽人王真的出现,我们也还是有胜算才对。
既然这种魔物是曾经出现数次的灾厄,应该有人想出解决之道吧。
「那好,现在该怎么对付他?」
问题一出,鬼人们就尴尬地互看。
凯金、利格鲁德等人则好奇地望向他们。
朱菜开口回答:
「说来惭愧,以往出现过的半兽人王全被人类讨伐殆尽。独有技『饥饿者』是很强的技能,但说穿了,充其量不过是打倒敌人后夺取他的特性,用来强化自我,这正是人类能打倒他们的主要原因。魔物天生拥有各种固有技,能藉著魔素还原成为半兽人王的力量,人类却没东西好抢。人类擅长的技艺跟技能不同,出自个人努力或自身才能。所以说,人类国家出动就能讨伐半兽人王……」
原来如此,没来源就无从成长。之所以会难以启齿,是因为魔物不方便跟人类讨救兵吧。
现在已经知道他会夺取哪些能力了,要对付半兽人王并非无计可施。半兽人王出现后,经历时间愈短就愈不构成威胁……
也就是说这家伙没那么危险吗?可是,这次的半兽人王进化到连骑士团都组了,而且还拥有二十万大军……
再加上替他们准备装备的不明势力疑似存在。
想得太乐观毕竟遗是有欠妥当。
若他不小心长智慧了,搞不好会升至「魔王」等级。
真是棘手的魔物。
要是有人早早出来收拾这种麻烦精就好了。
在这抱怨也不是办法。
这种时候就该勇者大人出马,但我连他在哪里都不知道。
「总之先确定真有半兽人王这号人物再做打算。假如他真的诞生了,我们再派人去跟冒险者卡巴尔三人组传话。」
「遵命!」
利格鲁德领命。
三人组说过,冒险者有自己的组织——叫自由公会。找人向卡巴尔传话,他应该会帮我们打点吧。
原本以为大伙儿会反对找自由公会帮忙,结果却证明我想太多。
大概是因为之前跟冒险者卡巴尔等人混熟,才不觉得忌讳吧。
这次要委托自由公会出任务,把「魔钢块」卖掉多少能筹点钱。只要有钱,他们就不会拿魔物当理由、拒绝接案才对。大不了再叫矮人兄弟过去交涉。
最重要的是,放任不管对人类也是种威胁。交涉得当应该就没问题了。
说是这样说….
要找人类杀半兽人王,先叫人传话,给他们准备期会比较妥当。
假如蜥人战败,人类国家很可能沦为半兽人王接下来的目标。
到时就不是人类被吃与否的问题,二十万猪头大军进攻,光这样就足以造成莫大灾害,攸关国家存亡。
总之,现在要先收集情报。
我们不排除半兽人王出现的可能性,继续把会开下去,不过——
突然间,苍影的神情一凛,整个人定住。
「怎么了,发生什么事了?」
我一问,苍影立刻回答:
「其实,有人跟其中一个『分身』接触……说无论如何都要我帮忙转介利姆路大人。不知道您意下如何……?」
「接触?还指名我?究竟是谁……」
认识我的人寥寥无几。是刚才提到的卡巴尔三人组?可是他们说从城镇来这儿要好几个星期的时间。往返也要一个月以上的时间才对,怎么想都不可能是卡巴尔他们。
「对方并未指名,只说想见见我的主人。来人是……树妖精。」
苍影的话让在场众人全都为之惊呼。
看样子似乎是很出名的魔物。
「怎么可能!上一次树妖精现身不是几十年前的事吗!」
「最近都没看过他们,究竟发生什么事了?」
对滚刀哥布林来说,树妖精似乎是遥不可及的存在。看原本是食人魔的苍影出现这种反应,可见他们是很高端的物种。
仔细想想,虽然是「分身」,但苍影很擅长隐匿声息,有办法发现他、还跟他接触,表示对方的身手远在他之上。
综上所述,激怒树妖精这种魔物似乎不是明智之举。
「知道了,我见。带来这里吧。」
我的想法似乎是正确的。
才刚答应不久,某人就在带领下进入临时小屋。
速度不下苍影「分身」的「影瞬」,完美地紧跟而来。
对方是个大美女,生著美丽的绿色秀发。
看起来很像北欧人,肌肤白皙、五官深邃。淡蓝色的唇瓣丰厚,跟蓝色眼眸极其相衬。外观年龄不到人类二十岁。
不过,她的身影有些透明,一眼就能看出不具肉体。
没错,树妖精恰如其名,是妖精的末裔。接近精神生命体。
我后来才得知,他们是森林高端种族树人族的守护者。以魔物来区分,处于a级偏上。
跟焰之巨人同一层次,怪不得以利格鲁德为首的滚刀哥布林对他们又敬又畏。
她的目的究竟是什么?
会议室一片寂静。
她们是长命种,很少离开居住的圣域。
地位相当于朱拉大森林的管理者,人们显少有幸一窥她们的真面目。负责对恶人、想危害森林的人进行制裁。
原本是食人魔的红丸等人与利格鲁德他们相去无几,反应很像。这么看来,这位绿发美女的力量似乎不容小觑。
树妖精环视众人,看到我这边就停下视线。
「初次见面,『魔物统帅』及他的仆人们。我是树妖精德蕾妮。请大家多多指教。」
她笑得如含苞绽放,朝我们打招呼。
光这样就让我怀疑自己是不是警戒过头了。
人如其名,这位美女似妖精下凡,会有那种想法也不能怪我。
「你好,初次见面。我叫利姆路。不是什么『魔物统帅』,太夸张了,请普通地对应吧。」
希望这个羞人的绰号别闹得人尽皆知才好。
这念头在脑中盘旋之时,大伙儿的自我介绍也结束了。
「对了,你说想见我,有什么事吗?」
为了甩开难为情的感觉,我问她是否有要事。
「有的。今天会来拜访正如各位所知,想谈最近森林发生的异变。我身为森林管理者之一,无法对这次的事件置之不理,才会在各位面前现身。还望大家让我参与会议。」
她再次环视众人、跟大家打招呼,接著视线又落到我身上。
这名树妖精似乎叫德蕾妮。换句话说,她是命名魔物。的确是高端种。
「你怎么会来这?应该还有比哥布林更强的种族吧?」
红丸向她提问。
「如今本地最大的势力就是这座城镇。其他势力都跟蜥人戈毕尔联手,没其他势力了。树人无法自行移动。才会跟其他种族少有交流。一旦遇外敌入侵或遭逢自然灾害,他们将无从抗衡。我们这些树妖精还能放出精神体,或多或少可出外行动,但数量太少了……这次事件的元凶直指树人集落,靠我们这些为数不多的树妖精根本没办法抵挡。才想来借助各位的力量。」
她爽朗地笑说。
语气不比显露在外的感觉,听起来相当沉稳。
不愧是长命种,早就见怪不怪了。
问题在于她的话有多少可信度。
听起来,足以匹敌焰之巨人的同袍还有数名留在集落里,应该能应付大多数的外来威胁才对……
莫非她想拿我们当诱饵?还是有其他目的……?
「刚才话里提到这次事件的元凶,莫非你知道森林里发生什么事?」
白老单刀直入地问了。
「是的。半兽人王正率领大军进攻。」
自称德蕾妮的树妖精想都不想就做此回应。
森林的管理者都乾脆承认了,会议室里顿时鸦雀无声,大伙儿纷纷陷入沉默。
「可以解释成半兽人王确实存在吧?」
过了许久,红丸才问出这句话。
「没错。因此,半兽人王一盯上树人集落,他们将坐以待毙。树人无法移动。就算用魔法应战,半兽人军根本不怕死,『幻觉魔法』很难起到作用。连尸体都能烧成灰烬的焰系魔法对树人来说又像双面刃。也没人会使用。拿来对付军队的强力魔法可能会连我方一并吞噬殆尽。此外——」
德蕾妮小姐就此打住,朝我们轮番张望。最后视线又落到我身上,这才继续把话说下去。
「此外,这次半兽人王背后还有高阶魔人暗中蠢动。我们树妖精必须对付魔人才行。还不确定对方是哪个魔王的爪牙,但我们树妖精绝不容许他们在这片森林里撒野。」
她说这句话时,眼里的精光更盛。
不愧是森林里最高端的存在。不单只有话语,全身上下都散发一股霸气。
「你说想借用我们的力量,具体来说要做些什么?」
「我希望您帮忙讨伐半兽人王。」
德蕾妮小姐毫不犹豫地回答。
这下换我傻眼了。
「喂喂喂,那怪物听起来很强耶。这么棘手的家伙,为什么非要我去对付啊?」
德蕾妮小姐听完这句话歪过头,一脸觉得不可思议的样子。
「虽然您这么说,但原本是食人魔的他们打算跟半兽人军战斗吧?您不是要帮他们吗?还救了卑微的哥布林,如此慈悲为怀的您肯定会拯救我们这些树妖精跟树人的,我对此很有信心。」
德蕾妮小姐换上纯真笑容谗道。
不晓得她是怎么办到的,但她似乎拥有了不得的情报收集能力。对这座森林里发生的事相当了解。
她好像还很相信我。认为我帮助他人纯粹出于善意。
我的想法、别有用心,这些看在她眼里大概都归类到热心助人吧。
一直以来都没跟其他人接触,才不懂得怀疑对方?还是说,她不知道人心有多险恶……
就不怕我们,不——就不怕我出尔反尔?
从那张笑脸看不出她在想什么。
不过,跟她四目相交后,我下意识有种直觉。这个人不是会说谎的人。
既然这样,我就相信自己的直觉,再来采取行动吧。
照她的话听来,半兽人王已经诞生了吧。背后遗有高阶魔人在操纵他。虽然不知道我能帮上什么忙,但这位小姐都来拜托我了,就回应她的期望吧。
我才刚下定决心——
「这还用你说!有我们的主子利姆路大人出马,半兽人王根本不是对手!」
紫苑半路杀出,擅自摆出得意的表情,在那大放厥词。
再怎么帮也有极限啊。你这丫头怎么乱放话啦……
等等,就这样推我上场吗?
我整个人都慌了,但为时已晚。
「嗯!我果然没看错人。那么半兽人王的事就有劳您了!」
在紫苑跟德蕾妮小姐的笑容夹击下,事情就这么说定。
因为紫苑多嘴,我就在半推半就下被迫扛起剿灭半兽人王的工作,不过,会议尚未结束。
后续会议也让德蕾妮小姐参加。
地图上的湿地地区也放置写有蜥人族的棋子。
后方是哥布林棋。
蜥人前方放了半兽人军分队、本队,呈夹击之势。
将各方军力搁于地图上,半兽人军的怪异之处立刻突显出来……
更怪的是另一个。
「照这个布阵看来,刚才那笨蛋突袭蜥人根据地的话,他们马上就会失陷吧?」
没错。话中笨蛋指的就是戈毕尔,那个蜥人使者。
要是那家伙趁半兽人军跟蜥人开打时,趁机突袭蜥人族根据地,防守薄弱的大本营将会在短时间内沦陷。
他在这么一个绝妙的地点配置了哥布林部队。
「在这儿没错吧,苍影?」
「是。哥布林们正在山岳地带的山脚平原扎营。要是他们就地行军,势力点肯定是这没错。」
苍影自信满满地点头。
这样应该八九不离十,他们为什么不尽快会合,反而选在那里待机呢?
可是,戈毕尔又没理由攻击自己人。他在奇怪的位置驻扎军队,让人怀疑其中有诈。
我道出这个结论,打算让话题进行下去,不过——
「或许是我想太多了。抱歉,一个门外汉在那乱想——」
「嗯。不,确实很奇怪……」
白老打断我的话。
他的眼睛闪动精光,看起来非比寻常。
「若在蜥人本队展开正面军队之后布署军队,从背后偷袭大本营就变得容易许多。半兽人军明显没多余时间绕到背后去,假如他们干这种蠢事,部队将被人拦腰截断。所以戈毕尔没道理在这安置军队。」
「可是在这拿下大本营又如何,之后只会遭半兽人军蹂躏,那样就没意义啦?」
果然是我想太多。
我是这么认为啦,但红丸、白老似乎持不同看法。
「那家伙看起来很自恋,八成认为自己可以取代首领吧。」
「有可能。要说在那边安置军队的理由为何,莫过于这个最有说服力。」
负责管理军事部门的两人如此认为。
戈毕尔看起来确实很自恋、自我感觉良好,但他有这么蠢吗?
「话说,既然有这个可能性,还是别跟戈毕尔联手比较好。」
我做出如上结论。
似乎没人反对,这时德蕾妮小姐发表疑问。
「你们认为戈毕尔会反叛?」
「对,照这个布局来看,是有那个可能性。他之前要我们加入,但现在看来还是别跟他一个鼻孔出气会比较好。」
「……原来如此。或许有人唆使他也说不定。我会顺便调查这方面的事。」
德蕾妮小姐似乎要去调查戈毕尔的事。戈毕尔就交给她处理,来看看我们接下来该办些什么才好?
「老夫想跟蜥人族结盟。光靠我族人数太少了。又不能对他们见死不救。」
大伙儿对白老的意见表示赞同。
「可是,就算他们愿意跟我方结为同盟好了,我们的人实在太少。难道不会被看扁、遭人利用吗?」
我并不反对白老的想法,但还是把心里挂念的事问出。
滚刀哥布林们愤慨地吵说这问题可大了,鬼人们倒是豪爽一笑。
「利姆路大人,您太过操心了!我们个个都足以匹敌他们整支军队,绝不会遭人看扁!」
白老当鬼人代表回应。
想太多。怎么可能一人挡一支军队啊。
说得这么自以为,简直跟戈毕尔半斤八两。
我是这么想啦,鬼人们却没有说笑的意思。
「利姆路大人,我去跟他们交涉。可以授权让我直接跟蜥人首领谈判吗?」
苍影向我徵询意见。
他静静地等我回答,那身自信可不是盖的。
这自信怎么回事?算了,就交给他试试吧。
经地图沙盘推演后,可以预见半兽人跟蜥人族将发生激战。若他们开打,战火一下就会烧到我们这边。
行动方针越见明朗,大家心中的不安似乎也褪去些许。
时间跟心理上都多了喘息空间,大伙儿才能冷静行事吧。
「好,把作战计画分成两大阶段。我跟先发部队去和蜥人会合,迎战半兽人军。目标是赢得胜利,若觉得胜利无望,再进入第二阶段。舍弃这个城镇,去树人的集落集合,帮忙抵御外侮。进入第二阶段的话,就需要人类帮忙了。要跟冒险者卡巴尔取得联系,在人类的帮忙下杀掉半兽人王。反正半兽人军迟早会对人类造成威胁,他们肯定得想想办法。不过!要实现双阶段作战计画,必须先跟蜥人结盟。苍影,成败取之于你。看你的了。」
「是!」
苍影坚定地颔首。
接下来就是相信苍影,交给他办了。
「好!那你快去找蜥人首领谈吧。切记让双方平起平坐!」
说完,我就派苍影去谈判。
「包在我身上。」
苍影应声,闪身沉入暗影里,就此消失无踪。
这家伙动作真快。似乎已经快马加鞭赶去了。
「苍影失败的话,我们就直接采取第二阶段。大伙儿要做好心理准备,开始行前打点!」
语毕,会议室里的人整齐划一地点头。
这句话也替会议划下旬点。
「您今日愿意接受我的任性请求,真是感激不尽。希望今后双方能继续保持友好关系。」
德蕾妮小姐说完就朝我深深一鞠躬。
我赶紧回说「也请你多多指教」。
看我慌了阵脚似乎觉得有趣,她绽出微笑。
「那么,我们改日再见。『魔物统帅』——不,利姆路大人。」
德蕾妮小姐留下这句话,发动回航魔法朝居住地去。
作战方针已经确立了。
能顺利结为同盟固然是好事,不行的话再临机应变。
「对了,利姆路大人。要联络卡巴尔先生吗?」
「这个嘛……等我们确定要请人类协助,进行第二阶段作战,到时再来联系吧。不过呢,国家派兵还得事前准备才行,能不能迂回放出半兽人王诞生的消息?」
「原来如此,我明白了。这就去拜托狗头族商人,要他们放风声。」
「拜托你了。」
目前就先朝人类世界放风声。反正半兽人王诞生的前提未出,我们也没口实求人类帮忙。
利格鲁德为了执行命令,已快步奔离会议室。
都当哥布林王了,还是一样慌慌张张的。
我的决定开始让事情上轨道。
这件事让我感到不安。
不过,在这烦恼也没用。
现在应该尽力而为才对。
就这样,我们开始进行下一阶段的准备。
是说半兽人王。
感觉这家伙很棘手。
抢别人的技能未免太犯规了。
我五十步笑百步,在那臭骂半兽人王。
可是,为了回应德蕾妮小姐的期待,我必须出面对付半兽人王。
虽然不晓得胜算有几成,但都跟人约好了,也只能全力以赴打倒敌人。
如果在这里遭遇挫折,就无法实现跟静小姐的约定了。
一想到接下来的事,我就有点忧郁。
●
地表隆隆作响,树木接连倒塌,半兽人军在森林里行进。
蹂躏一切!蹂躏一切!蹂躏一切!蹂躏一切!
目光黄浊的半兽人大军高声吼叫,在森林里行进。
他们的脑筋已经不正常了。
眼里看到的活物全是食物。
他们永远处于饥饿状态,他们只想填饱肚子。
咚。
又有一个同伴倒下。
大伙儿满心欢喜。有食物可以吃了。
这个个体原本是自己的同伴。
对现在的半兽人军来说,眼前物体不过是食物罢了。
似乎还没断气,对他们来说,这只代表食物很新鲜。
运气好的人刚好走在他旁边,立刻将这个食物肢解掉。
肝脏献给带领他们的头头,其他部位先抢先赢。
咕滋喀滋咕滋喀滋。
周遭满是骇人的声响。
他们一直很饿。
愈是觉得饥饿,战斗力就愈高。
这就是独有技「饥饿者」的隐藏能力。
吃愈多饿死的同伴、肚子愈饿,战斗能力就愈强。
他们是二十万半兽人大军。
一群受制于半兽人王、受饥饿地狱折磨的饿鬼。
他们已经没救了。
一切的行动都是为了满足自身饥渴。然而,再怎么吃也不会有饱足感……
地狱无限轮回。
食人魔村出现在他们眼前。
半兽人是d级魔物。
一般情况下,会惧怕b级的食人魔,根本不敢妄加挑战。
但……
蹂躏一切!蹂躏一切!蹂躏一切!蹂躏一切!
他们没有停下脚步。
还为了吃到食物而加快速度。
食人魔们群起反抗。用那强大的力量。
好多同伴被砍死、被斧头劈死……
不过——
对他们来说,这等同新鲜的食物量产,仅此而已。
他们非常高兴。
希望这些食物多少能填补饥饿感。
其中一只食人魔倒下。
几只半兽人立刻蜂拥上前,将那只食人魔分尸。
沐浴在鲜血之中,贪心地抢食肉块。
啊啊……这样还是无法满足。
但你们看吶。
半兽人的身体产生变化了。获得食人魔的力量。
食人魔们被地位低下的半兽人军群起围攻,开始发出死亡哀嚎。
怨那应压倒性强大又无力的自己……
慢慢地,半兽人军内部开始出现拥有出色力量的成员。
吃掉的同伴之力尽归于我!
吃掉的猎物之力亦化作吾物!
此后,他们吃更多。
他们不畏惧死亡。不,是连恐惧感都遭到吞食了。
不知不觉间,他们的力量辗转落到「王」手中。
他们的王。
流向食物链的——半兽人王。
他们持续进军。
因为下一个猎物就近在眼前。
●
蜥人族首领接获报告后面色铁青。
他害怕的事终究成为现实。
根据部属带回的消息,强大的食人魔族不到一日就灭村了。
被半兽人吞噬。
这下已经由不得他怀疑。
半兽人王出现了。
单就数量来比较,半兽人军虽有二十万,等级却只有d,他们c+蜥人族有一万人,一方面还能利用湿地地形相辅相成,或许打起来有胜算。可是,令人害怕的半兽人王出现,半兽人军肯定不只d了。
将食人魔族吞噬后,整支军队八成都吸收他们的力量。
再怎么强化也不可能跟食人魔平起平坐,但起码来到d。
若是半兽人军里的骑士,最少也有c。搞不好还跟他们蜥人同等,来到c也说不定。
他们人数众多,打消耗战让蜥人同胞疲于应付就让战事变得很严峻了,现在个体战力的差距归零,根本没有胜算。
多了半兽人王,固守城池、期待他们粮食匮乏将是毫无意义的行为。
若得援军帮忙,守城才有意义,一旦出口遭人封锁,他们蜥人就只有饿死一途。
只能杀出重围了。
首领被迫做出苦涩的决定。
他已经派戈毕尔去吸收哥布林当援军了,却迟迟没有消息。
以现状来看,时间过得愈久,对手就有可能变得更强。
正当他觉得最坏的情况下还得亲自率军出战时——
「首领,有入侵者!他在钟乳石洞的入口,说要见首领——」
士兵高声喊叫,慌慌张张地跑了过来。
「稍安勿躁。」
身旁的亲卫队正要举起长枪,首领则出声喝止。
他感应到了,前所未有的强大妖气持有者正朝这接近。对方并没有隐藏妖气的意思,现在还是按兵不动较而女。
在这开打会造成莫大伤亡,对方的妖气也不合敌意。
「他独自一人前来勇气可嘉,就见他吧。把他带过来。」
首领展现出从容不迫的态度,朝部属下令。
「可是,这样不会有危险吗?」
「这股妖气跟魔人不相上下。也就是说,把他赶回去要有遭受可怕报复的心理准备。现在先静观其变,我们不需要刻意与他为敌。」
亲卫队长朝首领问话,但首领一笑置之。
「那么,要在大厅四周配置精锐部队吗?」
「就这么办。不过,没听到我下令,千万别轻举妄动。」
「是!」
首领应允亲卫队长的提议,坐等不速之客现身。
这里是天然迷宫,有许多藏身之处。
他们对这瞭若指掌,就算对手是魔人,还是有办法应付。
不过,这是最坏的打算。可以的话,希望能让谈话和平落幕,首领在心里盘算。
(贸然出手的话,就算派出百名蜥人精锐,我们还是有败北可能。)
眼看妖气愈来愈近,首领突然有所察觉。
他知道这股妖气的持有者足以让上述担忧成真,直觉如此告诉他。
稍候一会儿后——
在部属的带领下,一只魔物现身。
浅褐色的肌肤、蓝黑色发丝。这名魔物生著蓝色眼眸,身上尽是冷意。
身高跟蜥人的平均值差不多。以魔物来说不算身形昂然,但对方泰然自若,没有任何破绽。
身缠压倒性的力量,他就是那么样的一个魔物。
像在押解那只魔物一样,周围有好几只蜥人战士坐镇。
此外,数百只精锐也将大厅团团包围,随时见机行事。只要首领一声令下,他们就会扑上去……
(这是……轻举妄动的话,他或许会把大家杀光……)
首领看到这只魔物后,立刻放弃挣扎,同时如此认为。眼前魔物散发的妖气非比寻常,甚至让他断了念头。
「失礼了。我们有要事在身,没像样的东西招待你。你到这个地方来有何贵干?」
首领的话让某些人脸色大变,是年纪尚轻的蜥人战士们。
大概认为首领不需对这种来路不明的可疑魔物毕恭毕敬吧。
首领也这么认为,但现在摆出那种态度实在不妙。惹毛这个魔物,大家很有可能被杀。
年轻的蜥人战士们经验严重不足。欠缺掌握对手实力的能力。
他们活得没首领久,危机意识也不够,才无法看出眼前魔物有多少能耐。
不过,那只魔物懒得管首领在想什么,直接开口发话。
「我的『名字』是苍影。只是一个使者,不劳你费心。」
大出首领所料,他不愠不火地报上自己的名字,态度冷静。
就像在说根本不在意那些发怒的蜥人,视线笔直盯著首领。
苍影——这只魔物报上该名讳。也就足说,他是拥有骇人力量的命名魔物。
还有人差遣这样的魔物。这个事实甚至让首领产生错觉,觉得背后冷汗直流。
「来谈正事吧。这次,我的主子希望跟你们结盟。他命我来办这件事。你们只管欣喜吧。主子说他不忍看你们遭半兽人歼灭。才来跟你们结盟。」
首领原本还悄悄地绷紧神经,担心对方会提什么要事,结果苍影的话大出意料,居然是来结盟的。
虽然说得自以为、态度傲慢,内容却有可取之处。
首领开始思索。眼前魔物自称苍影,其主子究竟有什么目的。
至少可以确定,他跟半兽人是敌对关系。
「在回答之前,我有个问题想问,方便吗?」
「问吧。」
回应很简洁,但对方有跟他交涉的意思。这让首领松了一口气,开始发问。
「那我就问了。要跟我们结为同盟,这就表示你的主子愿意协助我们与半兽人军一决雌雄吗?」
「刚才已经说过了。他不想对你们见死不救。条件允许的话,愿意跟你们并肩作战。」
「那我再问一个问题。你的主子认为半兽人军为何出动?」
面对首领的提问,苍影有瞬间沉默,接著又扯出不逊的笑容回答。
「你想问半兽人王是否已经降生了吧?那么,我就给你一个情报好了。我的主子是利姆路大人,森林管理者树妖精跑来拜托他,主子因此答应讨伐半兽人王。就是这样,你们再好好想想,看是否接受我们的结盟要求。」
这个答案蕴合超乎首领期待的资讯。听到森林管理者树妖精跟对方有所牵扯,在场众人全都大感震惊。
此外,眼前这个男人还承认半兽人王确实存在。
有人是这只魔物的主子。
多了那号人物,讨伐半兽人王不就有望了?
连树妖精——立于森林的存在都抬出来了,对方的话应该不假。没人会笨到胡乱撒谎,激怒森林管理者。
树妖精能透过大森林的树木看清一切。在这座朱拉大森林里,不会有人蠢到拿树妖精的名字招摇撞骗。
再说这次是要结盟,所以他们并非单方面服从。
对方应该会平等对待他们吧。
只能接受了。首领如此判断。
这时——
「首领!您怎么能听那种家伙的话!」
「没错。也不知道打哪儿来的,高尚的蜥人族用不著对他谄媚!」
「说得对。戈毕尔大人就快回来了。由我们对付半兽人军绰绰有余!」
「嗯。那家伙的主子肯定很怕半兽人,才会哭著来找我们帮忙吧?老实说需要我们帮忙不就好了,一点也不可爱!」
几只蜥人进入大厅,在那大放厥词。
他们是戈毕尔的部下,没跟戈毕尔一起去吸收哥布林。
首领认为血气方刚的人不适合进行交涉,才没让他们去……没想到造成反效果。
这让首领一阵烦躁。
看不出对方的实力也就罢了,竟然小鼻子小眼睛,擅自回绝结盟邀请……
的确,来人不是很有礼貌。但他是使者,这些毫无权限的家伙跑出来撒野,怎能拿对方没礼貌的事将撒野行为正当化。
再说对方无礼也不是多大的问题。连树妖精都过去寻求支援,那强大的魔物派这名使者前来。按等级判断,应该跟身为一大势力的蜥人同等,或者在蜥人之上。
魔物的世界弱肉强食,有能力的人才是老大。
既然如此,比自己更厉害的大人物主动过来会面,无礼的态度自然不成问题。
再说来人虽为区区使者,却是拥有强大力量的魔人。不小心惹毛他,或许会在盛怒之下将我方当敌人看待。
与半兽人大战在即,还得跟这样的魔人交手,如此行为未免太过愚蠢。
刚才他们是不是惹火他了?
首领心想,并看向自称苍影的魔物。
他没有别开目光,依然盯著首领不放。
完全没将撒野的小伙子看在眼里。
首领这才放心。
部分成员不识大体,可不能因为他们害交涉破裂。
「安静!」
首领放声一喝,让吵闹的人全都闭嘴。
还向亲卫队使眼色。
「该怎么做由我决定,你们没插嘴的权利。打入大牢一晚,在里头好好反省!」
首领要亲卫队逮捕在戈毕尔底下做事的青年们,将他们押进大牢。
「首领,请您三思!」
「戈毕尔大人不会允许这种事的!」
一伙人在那吵吵闹闹,但现在没空管他们。
首领再次转向苍影,向他道歉。
「我的族人对你多有得罪。我想跟你们结盟。但我们有要务在身,无法离开这里。原本是想选个地方,跟你的主子见面,却分不开身。能请你们的主子来这里吗?」
首领藏起内心的忐忑,开口朝苍影提问。
话里明显希望强者亲自来访。就算使者发怒也不奇怪。
然而,使者并未呼应首领的不安。
「我接受你的道歉。如此爽快应允,主子肯定也乐见其成。也请你多多指教。那么,我们会做准备,到时再来跟你们会合。等到那个时候,你就能见到主子利姆路大人了。届时再多指教了。」
使者理所当然地应允首领。
似乎打一开始就认为首领会接受。
抑或——胆敢拒绝,蜥人的命运就到此为止?这念头突然窜过首领的脑海。
(不无可能。倘若今天没人来跟我们结盟,蜥人族的命运很可能就到此为止了……)
自称苍影的魔物说半兽人王已经现身。
换句话说,首领预期的最不幸事件正在上演。如今总算觅得与之抗衡的一线曙光,让他稍稍放下心底的大石。
「七天后会合。在那之前绝不能轻举妄动,擅自出兵。还要注意根据地背后的动向。」
「好,我明白了。那么,期待和你的主子见面。」
使者魔物朝首领颌首,当场敛去声息。
静悄悄的,直接没入暗影里。
七天——
只有七天,无论如何都要撑住。
固守城池、严防半兽人军进化,等待援军即可。
不知道会来多少援军,但像苍影那样的魔物,哪怕只有一个也好,都能成为极大的助力。若他的主子愿意出面对付半兽人王,蜥人只要全面给予支持就行了。
与其赌微乎其微的可能性,拿出玉石俱焚的觉悟跟他们决一死战,还不如等待援军并保留战力,这样更有胜算。
首领下定决心,朝大家宣告。
「接下来要守好这里!直到援军抵达,都要保留战力!」
「「「是!」」」
就这样,面对即将到来的决战,蜥人们选择静谧地潜伏于天然迷宫里。
●
戈毕尔清醒过来。
刚才发生什么事了?他花了一点时间才想起来。
接著就愤慨地起身。
「您醒了?」
发现戈毕尔清醒,他的下属连忙搭话。
「让你们担心了。看样子我中了敌人的奸计……」
「您说奸计?」
「没错。一群狼狈为奸的家伙。竟然耍小手段……」
「您言下之意是?」
「很简单。打倒我的家伙才是那村子的王。」
「什么!」
「原来如此,有道理……」
「这样一想,事情就说得通了。」
戈毕尔的部下们纷纷表态赞同。
「那家伙要部下假装自己是王,藉此谌骗我。再假装是吊车尾的杂碎,亲自来跟我交手!」
「没品!故意让戈毕尔大人掉以轻心,真是骯脏的手法。」
「牙狼族也真是的,竟然跟那些鼠辈合作……还号称什么平原霸主,根本是禽兽。」
「胆小鬼才会使这种卑鄙的手段。不配当堂堂武者戈毕尔大人的对手。」
「说得对极了。我还光明正大地跟他打,根本是种错误!」
「原、原来如此……事情是这样啊。若对手不是王,戈毕尔大人怎么会输。」
「原来是这么一回事!可恶,牙狼你个畜牲,还有那些该死的滚刀哥布林!运气好从哥布林进化就得寸进尺。妄想跟我们蜥人族平起平坐,看我挫挫他们的锐气!」
见大伙儿如此反应,戈毕尔随之颔首。
不朝这个方向解释,他会输就说不通了。
(不过,我还以为牙狼是很有荣誉心的种族呢,居然跟爱耍小手段的家伙同流合污。)
戈毕尔对牙狼族感到失望。
「像那种爱耍卑鄙手段的家伙,根本不值得拉来当同伴!」
因为失望,愤慨的心情就跟著脱口而出。
「这样一来,如此发展或许反倒是好事。」
「说得对。」
「正是、正是。」
戈毕尔的部下们三两下就跟他一个鼻孔出气。
然后一伙人哈哈大笑。
戈毕尔败仗的事就此打消。
「对了……我觉得,戈毕尔大人一直当战士长实在很令人纳闷……」
「什么?」
戈毕尔不悦地看向说这句话的家伙。
「您误会了,我的意思并非您不适合当战士长,恰恰相反!戈毕尔大人一直被那个老废物首领压得死死的,真是糟蹋人才……」
部下赶紧转弯辩解,这一辩倒挑起戈毕尔的兴致。
「继续说下去。」
经戈毕尔许可,这名部下才放心接话。
「是。那老家伙是该退休了,由戈毕尔大人当蜥人族的新首领。小的认为,这样半兽人也不敢看扁我们。」
听到这句话,其他部下纷纷跳进来附和。
「说得是!该让大家见识戈毕尔大人的力量,肃清那些老顽固,构筑蜥人族的新纪元,没有比这更值得庆贺的事了。」
「正是如此。该注入新的清流!」
戈毕尔的部下们血气方刚地鼓噪。
他本人则点点头。
这一刻总算来了,戈毕尔在心里吶喊。
「你们也这么认为吗?其实我觉得时机已近,该采取行动了。你们愿意与我并肩作战吗?」
戈毕尔环顾众人。看到大家都用热切的眼神回看自己,让他很满意。
大伙儿全都睁著闪亮的双眼,勾勒蜥人族的崭新时代。
幻想自己握有莫大权力,成为国家栋梁,指导那些同胞,并对此深信不疑……
这时,其中一人开口。
「您愿意站出来当我们的代表吗?」
那句话形成契机。
戈毕尔英勇地点头,厉声宣布。
「我们的时代终于来了……好,我们一起反抗吧!」
宣言一出,周围的蜥人们就爆出欢呼。
如此这般,蠢蛋跃上舞台。
一场骚动随之揭开序幕。