第四章 爆焰支配者（2/2）
「是说，静想召唤什么东西？」
「不对吧，现在不是谈召唤物的时候。就俺所知，召唤进行到一半突然发动魔法，不用经过咏唱，根本连听都没听——」
基多话说到一半就僵住。接著难以置信地看向静——
「咦……难道说……是爆焰支配者——？」
他似乎想到什么了。
静继续咏唱。全身散发红光，身体微微浮起。
面具格外显眼，窜出斗篷的黑发轻轻飘荡。
她的目的是什么？突然间态度丕变……
「利格鲁德，快带大家去避难！别让村民靠近这里！」
「可是……」
「这是命令！避难工作完成后，把兰加叫来！」
「是！遵命！」
利格鲁德立刻展开行动。据我推测，哥布林无法应付这种敌人。我不希望大家白白牺牲。
至于叫兰加过来，并不是为了跟静对战。
理由很简单。我认为这些冒险者可能在自导自演，准备趁虚而入。
若他们一开始就打算杀光我们，当然会将秘密全盘托出。
虽然说，也有可能只是在要笨……
如果自导自演的推测属实，可能会趁我跟静对战、落居下风时，再从背后出其不意攻击。为了防范，我才把兰加叫来。
应该是我想太多，但不怕一万只怕万一。
「喂，基多！你刚说爆焰之类的，那是什么？」
基多都还来不及回答这个问题，有人就抢先——
「那不是五十年前大显身手的英雄人物吗？」
——爱莲反问他。
原来她很有名？这念头刚闪过脑海，面具就从静脸上滑落。
火焰直窜而上。
空中出现三只火蜥蜴。
面具滑落后，静藏在面具底下的脸跟著曝光。
黑色发丝在爆风中飘荡开来，反射火光，映著美丽的光辉。
貌美、纤细柔弱的女性。然而，那对双眸却散发邪恶光芒，其嘴角看起来因即将大开杀戒的愉悦而泛起笑意。
我也说不上来，就觉得那模样很不自然，此时——
《独有技「异变者」发动。》
世界之声在周围响起。
同时，美丽的少女身姿逐渐转换成焰之巨人。
「果然没错……是爆焰支配者……役使焰之巨人，最强的精灵使者——！」
焰之巨人——伊弗利特——能将万物燃烧殆尽的焰之支配者。在火系精灵里仅次于王级，是超高阶精灵。
「咦——！你说焰之巨人，那不是a级以上的高阶精灵吗！」
「唔哇……第一次看到……不对——我们根本打不过吧！」
「打不过……俺们要死在这里了……人生好短暂——」
带著三只火蜥蜴，爆焰支配者焰之巨人驾临。
怪不得他们三个会手足无措。随便一只火蜥蜴都有「b+」的强度。
等等，这是什么……？我看到的不是静在操纵它，该说是——焰之巨人在操纵静。
这时一阵冲击来袭。
静——不对，焰之巨人放出魔力波动。
——奇怪……？不带任何杀意，那攻击——只是在发泄暴力冲动？
感觉不像人为操控，比较接近顺著预先设定的模式发动攻击。我的猜测应该八九不离十。这不是静小姐的意思，而是被她役使的焰之巨人失控。
不过，那是不是真的，现在已经不重要了。问题在于这波攻击狂猛的破坏力。
薄红色的冲击波袭向四周。冲击波伴随热流，将未完工的建筑物燃烧殆尽。
可恶！才刚盖没多久耶！
三名冒险者试图用魔法障壁抵挡，但一击就立刻被炸开。
刚才那一炸不至于丧命，但也不可能毫发无伤。他们还保有意识，但应该无法轻举妄动。一动就会变成焰之巨人的攻击对象。
「你们几个，待在那里别动！小心被当成攻击目标！」
听到我叫喊后，三人点点头并待在原地不动，专心防守。他们没有离开，除了发动魔法障壁外，还追加发动斗气防壁。
这样看来，他们没有自导自演，真的在抵挡攻击。也就是说他们故意要毁灭这里的可能性是零。
不过，是说这攻击好威。
魔力施放得毫无保留，以焰之巨人为中心，直径三十公尺的圆形范围有阵阵热风吹拂。
若我不参战，这些火一定会把大家全杀了。除了焰之巨人外，还有三只火蜥蜴。好棘手。
然而，有件不可思议的事。
在这个节骨眠上，我居然不觉得害怕。是因为变成魔物的关系？嗯，说来也有道理，我一开始就被维尔德拉、黑蛇吓过，可能胆子已经练大了。
「喂。你的目的是什么？」
「…………」
喀！
我后方发生爆炸。照这样子看来，要跟焰之巨人沟通是不可能的。他彻底无视我的问题，光顾著单方面进行攻击。
不是像刚才那样漫无目的地释放魔力，而是确确实实要杀我。热线朝这边打来，蕴含相当程度的热量，足以将扫过的东西全都蒸发。
那威力远胜刚才的魔力解放。可是，避开就没问题。我已经成功回避那些热线。我的知觉速度快到连音速都能捕捉。
现在想想，还没把城镇盖好真是万幸。都这种时候了，我却打心底这么认为。
简易帐篷、暂居住宅全被烧光，但不构成太大的损失。我们砍倒树木，现在这里已经变成一大片广场。假如森林还在，早就烧成火海了吧。这样一想，可以说是不幸中的大幸。
虽然运来的材料具可燃性，如今也只能放弃抢救。
是说这家伙愈烧愈猖狂！那态度摆明把我们看成碍事的障碍物。狗眼看人低，彻底把我激怒。
我认定焰之巨人是敌人，决定出手反击他。会这么做并不代表我无视宿主静的死活，但迟迟不反击，问题并不会解决。镇压焰之巨人是首要任务，静的安危摆在后头。
再说，目前还不能完全确定静是否被焰之巨人操纵了。
我瞄准焰之巨人的腹部，朝他释放「水刀」。
那攻击都还没打中焰之巨人就蒸发了。火焰漩涡包围巨人，形成防护罩。
唔唔。「水刀」似乎不管用。
不对，现在不是悠哉发呆的时候。对我的攻击起反应，火蜥蜴集体出动。
「水冰大魔枪！」
爱莲瞄准其中一只，射出冰魔法。我朝那边看去，爱莲发动完魔法就立刻逃进魔法障壁。
她手脚俐落，看得我很佩服。魔法障壁似乎是常驻型防御魔法，不须集中精神控制。可是，单一发水冰大魔枪不足以打倒火蜥蜴。那只火蜥蜴改朝三人扑去。
「喂，你们有办法应付吗！」
「交给我们没问题啦！我们可是燃烧生命干冒险工作哟！」
「欸欸，别又来了……队长是我耶。唉，既然都弄成这样，只好接收了。我们负责料理那只！」
「虽然不晓得盗贼要怎么对付精灵啦。总之要死一起死啦！」
感觉很可靠，又好像不够力。
既然他们愿意接收，就交给他们吧。但害死他们又会让我过意不去。
「就交给你们了。可是，千万别勉强自己！还有，不小心受伤就用这个——」
说明就免了。我取出好几个回复药，朝三人组丢去。基多手脚飞快地接住那些药。
「那个……利姆路、先生？这是什么……？」
「回复药。药效很好，受伤记得用这个！」
现在没空在那花时间慢慢说明了。简短说完后，我迅速移到别的地方去。
三人组开始认真应付火蜥蜴，抽不出空闲聊。光要对付一只就很吃力，只能祈祷他们努力完成任务。
配合我的动向，另外两只火蜥蜴朝我扑来，焰之巨人也缓缓移动。
好了，接下来该怎么办？
念头浮现的同时，兰加终于赶来。我原本是想让他监视三人组，现在没那个必要了。
我有更重要的任务给他，就是搭兰加移动。
「您找我吗？头目！」
我二话不说地跳到他背上去。这样就能确保移动速度。火蜥蜴的动作飞快，却比不上兰加。
接著，我对兰加下令。
「你只要专心回避就好。不须发动任何攻击。我会负责进攻！」
「遵命！」
我俩似乎心灵相通。兰加嗅出我的意图，立刻展开行动。
像在发射火焰弹，两只火蜥蜴朝我们直喷焰之吐息。兰加轻松避开，退到火焰的影响范围外。
威力似乎满高的，我可不想被砸到。人类只要吃上一发就会炭化吧。
打倒焰之巨人前，最好先收拾那两只火蜥蜴。打定主意后，我朝火蜥蜴射出「水刀」。跟焰之巨人不同，它们的火力似乎不足以蒸发「水刀」。所以我成功切断其中一只的脚。
然而夸张的是，火蜥蜴的脚瞬间再生。
火蜥蜴恰如其貌，脚也是火焰构成的。光切没用。从我感应到的力量强弱来看，黑蛇还比较厉害，不过，火蜥蜴的特殊能力似乎会让我陷入苦战。
「——头目。对精灵种来说，物理攻击没用。必须利用弱点属性攻击，或用魔法才有效。」
兰加向我献策。原来如此，精灵不怕普通攻击吗？
我的攻击无效，这是因为「水刀」单靠水制成吧。
那么，用一大堆水浇敌人呢？我的「胃袋」装有从地底湖吸取的庞大水量。用这些水能否削减焰之精灵的力量？
《答。能释放大量水源。跟火蜥蜴接触会让水蒸气气爆，要实行吗？ yes／no》
什么？水蒸气……气爆……？那是什么？
《答。由于火蜥蜴是热能聚集体，水一包覆就会迅速气化。水蒸气将在火蜥蜴身上形成蒸气薄膜，高温、高压会引发压力波，进而产生连爆现象。》
——所以呢？这样就能打倒火蜥蜴？
《答。压力x体积=释放水量x气体常数——》
s————！拜托你讲简单点，让我听懂。
《答。会发生大爆炸，能将火蜥蜴炸个片甲不留。不过，这一带也会夷为平地。》
白痴喔！这样不就没意义了！我又不想自杀。
可是，该怎么办才好。用我的「水刀」砍也没效……正当我在烦恼时——
「水冰大魔枪！」
我看到三人组以魔法使爱莲为首，正努力对付敌人。
等等，我的「永刀」不是魔法，所以没效，那改用魔法不就得了——
「爱莲！快朝我打一发水冰大魔枪！」
「咦！这要求有点难办……」
「拜托你！」
虽然对我的要求感到头大，爱莲还是咏唱魔法，发动冰魔法「水冰大魔枪」。
「有事别找我抱怨喔！『水冰大魔枪』！」
爱莲放声大喊，朝我射出冰柱。
若我推断正确，她放出的魔法就能用独有技「捕食者」吸收。
那样一来——
《宣告。独有技「捕食者」发动。成功捕食水冰大魔枪，解析成功。》
很好！如我所料。
话说回来，一开始听说明还半信半疑的，现在总算知道这个「捕食者」技能强到犯规。水冰大魔枪似乎是很强的魔法，我却没有遭受任何创伤，顺利吸收它，还学会这招。
「咦欸！我的魔法发生什么事了！」
抱歉，现在没空说明。
魔法解析眨眼间完成，只要我有那个意思，就能发动它。
我发动魔法不须经过咏唱。那是另一个独有技「大贤者」的咏唱排除效果。
「水冰大魔枪！」
我省略咏唱时间，朝火蜥蜴发动魔法。同时我也学会一件事。那就是魔法原理，它的运作方式。
用「水刀」砍无法对火蜥蜴造成伤害，爱莲的魔法则对它有效。
其实原因很简单。施展魔法并非引发某种现象，比较像是让某种概念实体化。
也就是说，我现在释放一种能量，带有「夺取目标物热能」的效果。间接让能量外观变成冰柱。
冰柱并非主体，它包的能量才是重点。因此，由热量、火焰构成的火蜥蜴才会受到伤害。
此外，我现在射出的数根冰柱——说是枪，比较像是其放大版——它们一口气刺穿两只火蜥蜴。单只是遭刺，火蜥蜴的魔力就消耗殆尽，双双蒸发，变成蒸气后消灭。
「好！这边搞定，那只也交给我——」
爱莲特地用魔法打我，我打算帮她一把——伹帮得太迟了。
「糟糕，这家伙要自爆——」
负责当坦的卡巴尔大叫，同时发动斗气防壁。可是，火蜥蜴的自爆攻击威力强大，强到将那堵防壁打破。
三人组受高热火焰摧残，纷纷被炸飞出去。
我赶紧要兰加跑到三人组底下接人。
他们的烧伤比想像中还要严重。目前还保有意识，伤势却重得让身体动弹不得。其中最惨的莫过于坦的卡巴尔。然而，卡巴尔不当坦的话，防御力低的爱莲跟基多将面临死亡风险。
「可恶，兰加，你保护这三人，带他们到安全的地方去！」
「可是——」
接获这个命令，兰加当下就想回嘴，但他似乎嗅出我身上的妖气，因而选择沉默。
野生魔物的本能作祟，已经读出我的命令不容质疑吧。
「这是命令！快点行动。我已经给他们回复药了，确保安全后顺便替他们治疗。」
「遵命——望您凯旋而归！」
「放心吧。我会打倒焰之巨人！」
兰加终于愿意接受我的命令，他点点头。接著又用充满敬意的眼神看我，叼著那三人远离战场。
他好像误会什么了，算了别管那么多。现在只剩焰之巨人。
这下就能心无旁骛地战斗。我不希望再出现伤亡。
要尽快了结这场闹剧。打定主意后，我抬眼瞪视焰之巨人。
火焰肆虐。
焰之巨人在我眼前分裂。好几只巨人挡住我的去路。
他的能力非常棘手，但我并没有因此急得像热锅上的蚂蚁。
我的感应能力能正确掌握热能分布。
就算焰之巨人制作的复数分身同时施放攻击，我也能依火焰温度高低判断危险性，对应起来易如反掌。并非所有巨人都有相同性能，我已经看穿这点。
焰之巨人肯定无法顺利击中我。
相对的，我的攻击也对焰之巨人起不了作用。
因为那些火焰很难缠。
地面都已经变成熔岩状了。温度一定很高。
要在那种高温中靠近是不可能的。因为我不想「升级」成烤焦史莱姆。
该怎么办……
基本上，「麻痹喷雾」、「毒喷雾」等招式的最大有效范围是十公尺。也就是说，要对焰之巨人进行喷雾攻击，至少要进到十公尺内……太勉强了。
要找能保持距离以策安全，同时对焰之巨人造成伤害的攻击手段。目前就只有我刚学会的「水冰大魔枪」这招符合条件吧。
「看招，水冰大魔枪！」
我射出好几根冰柱巨枪，让焰之巨人的分身蒸发。「用冰蒸发」这句话好像怪怪的，但热能遭冷却会喷发蒸气，用「蒸发」来形容最贴切。我乘胜追击，陆续将分身变成蒸气。
不过——
当我在心中暗叫「不妙！」时，一切已经为时已晚。这份直觉刚闪过脑海，我就成了阶下囚。
大范围捕获结界！这是焰之巨人的特殊能力吗？
他略过魔法咏唱，魔法阵眨眼间诞生。都忘记了，具备咏唱排除特性的不是只有我。敌人让自己的身体气化，用超高温火焰、热量填满直径一百公尺范围。
这应该是焰之巨人具备的最强火属性范围攻击。此外，刚才被我消灭的分身之能量亦充斥整个领域——
「焰化爆狱阵。」
分不清是男是女、是老是少的声音响起。
这下子——无处可逃。我被敌人阴了。焰之巨人故意让我攻击分身。
为了混淆视听，顺便在结界里灌满能量。
我已经有赴死觉悟。
啊啊……我不觉得自己大意，但应该有其他手段。还被敌人玩弄于鼓掌间，太惨了。
早知道就别要帅，叫大家一起上。不然就拟态成黑狼，用速度迷惑敌人，冒著被火烧伤的风险咬他。在那要蠢静观其变个屁，直接拿「黑色闪电」打他不就得了。
除了这些，我还对很多事懊悔不已……
不过，我的知觉速度已经提升千倍了，为什么迟迟没受伤？也好啦，我比较喜欢无痛死亡……
可是，未免也太久了吧？
故意吊我胃口？
奇怪了……照我的推测走，应该早就被火焰吞噬啦。
唔——嗯……？
《……答。「热变动抗性」生效，焰攻击自动无效化。》
搞什么，你忘记身上有「热变动抗性」驹！——在我听来就像这样。
这种时候闭嘴没人当你是哑巴！呆子！
哦，它对我的臭骂好像回应了「……」。
一定是我想太多吧。那可是对我诚实有加、没自我意识的「大贤者」，怎么会「……」呢。
哈哈哈。一定是我想太多了。肯定是那样没错！
好，来办正事吧。
喂喂喂，它刚才说火焰攻击无效化耶？
什么？难道说——
我要轻松打怪了？
一整个超合我意的？
先在敌人面前用「我死定了！」装死，再将他一军。计谋得逞！
就假装是这样，快快结束这场战斗吧。
「你刚才在打空气是吧？」
我偷偷用「黏钢丝」缠绕焰之巨人。
那家伙死定了。解析完成，他利用静当本体核心。假如他像火蜥蜴那样，是完全的精灵体，就不可能用丝捕捉，但有「基核」另当别论。
此外，我做的「黏钢丝」兼具「黏丝」跟「钢丝」两种特性，是我平日花时间研究的成果。还有个特徵，就是能继承我的抗性。也就是说，它不会被火烧断。
完胜。
我之前小看你了，不过你也把我看得很扁。
我们彼此彼此啦。所以说，你要恨我就恨吧。
「接下来，换我出手啦！」
焰之巨人手忙脚乱地逃跑。
我早就料到了。当然，「黏钢丝」已经缠住他，想逃是不可能的。
我缓缓靠近。为了给这家伙最后一击。
让我了结——疑似附在静身上，操纵她的焰之巨人。
无需慌忙。我走向再怎么挣扎都无法逃脱、频频用火焰攻击我的可悲猎物。可惜啊可惜，火焰对我没用。
再来——
《要使用独有技「捕食者」吗？ yes／no》
答案当然是yes!
刺眼的光芒笼罩，眨眼间消失无踪。
光芒消失后，现场只剩我跟一名老婆婆。
●
这是梦吗？
母亲的手已然冰冷。
看我的眼失去温度。
温暖的笑容、雪白色的灰。
那些回忆对我来说只是苦痛，根本不愿想起——
可是，那是我一路走来的经历。
若没有和勇者相遇，我的心到现在也无法获得救睛……
但笨拙如我，没办法变得跟勇者一样好。
却还是有人仰赖这样的我……
对，他们是——
自从我卸下冒险者身分后，时间又飞逝数年。
我成为新手冒险者的导师，培育后起之秀，不时帮忙处理互助会的事。
冒险者互助会是跨国组织，本部就设在交通枢纽——英格拉西亚王国里。虽然我不再从事冒险活动，但只要能力所及，我都愿意提供协助。
这是因为我无倚无靠，冒险者互助会就像我的家。
那样的我，有幸收到优秀的学生。
一个是目光纯真的少年。
一个是眼神透露绝望的少女。
他们应该跟我同乡吧，两名少年少女是「异界访客」。
两人正好形成对比。
优树乐观积极，开朗活泼；日向腼腆内向，只看世界的黑暗面。
日向来到这个世界时，似乎曾被山贼袭击。当初我听到时，还认为时间一久，她就能走出伤痛。山贼惨死在不名分子手里，也因为这样，日向才平安无事，却在心里留下阴霾。
日向跟我的遭遇有些类似，所以我不由得对她抱持亲近感。
不过，那只是我一厢情愿的想法。
「师父，感谢指导。我已经没有能从您身上学到的东西了。我们不会再见面了吧。」
日向说完，头也不回地从我身边离去。
我是不是该过去追她？这念头在心口浮现，不过，我无法离开城镇。
因为碰巧就在那时，优树提倡的新组织形态——建立国与互助会的合作关系渐入佳境。我以前被当成英雄，于是代表互助会进行交涉。考量互助会今后的发展，这次交涉无论如何都要成功。结果——
「当你觉得迷惘，一定要回来找我。」
说完这句话，我能做的就是目送她离去。几经考虑后，我舍弃日向，选择协助优树。
虽然日向跟我的遭遇类似，意志却比我还要坚强。所以，我相信她不会有事。她一定能战胜内心的黑暗，成为一个了不起的人物。
几年以后，我听说日向在教会里担任重要的职务，心想她果然办到了。
我有点骄傲，又有些落寞。此外，心里还带著淡淡的不安。
日向会不会寂寞？她是否过得安好？
尽管我担心她，但当时没有抓住那只手的我，现在根本就没资格过问。
我只能祈祷日向平安无事。
跟日向不同，优树很积极。
他将冒险者互助会改名为自由公会，并构筑现今这套系统。在优树的倡导下，公会与国家顺利达成互助合作关系。
还与国家签立协定，获得跟评议会的交涉权利。在种种改变下，公会的势力飞也似地扩张。
这是必然的结果。以往各个国家都要专心守护该国领土。可是，有自由公会帮忙讨伐魔物后，各国的负担就减轻了。
不仅如此。
冒险者不受国别拘束，在世界各国游历，他们开始被赋予义务，必须回报旅行见闻。自由公会再统整这些资讯，掌握魔物的分布状况。对各个地区加设危险指标，让旅途变得更安全。
这在其他方面也带来莫大效用。掌握魔物的分布情况后，还能及早发现异状。像是找出前所未见的魔物、及早处理增殖过多的魔物等等。
此外，若发现不常现身的魔物在城镇附近出没，公会还会派遣调查队厘清原因。能尽快获悉原因，将有便于跟国家一起组队讨伐。
多亏这些系统确立，人们的生活变得更安全、更舒适。
人类的生活据点扩大，数据显示这几年来人口也跟著上升。
还引进打怪分等制度，大幅降低冒险者的死亡率。
身为一个教育新人的指导教官，没什么比这更值得高兴了。在优树的努力下，自由公会对国家及个人来说都变得不可或缺。
「其实说穿了，我只是照以前玩过的游戏来办这些啦。」
优树说著就露出爽朗笑容。
「因为是游戏嘛，里头什么千奇百怪的东西都有。比方说会有魔物自称『我不是邪恶史莱姆哟！』过来加入自己的队伍。」
他脸上挂著苦笑，一面打哈哈。
魔物变成伙伴——那种天方夜谭要人怎么相信。
在我出生的世界里，战火快要吞噬一切。当时的世界如此绝望，现在却变得富裕丰饶，人们还有闲情逸致想这些事？
优树跟我说，「游戏」是专门设计给小孩子玩的，可以享受身历其境的感觉……世界已经复兴了，社会富足，甚至让孩子们作那样的梦，真的很令人欣慰。
我听优树游说那个世界的积种，思绪飘到再也回不去的故乡。
之后，我依然在优树背后给予支持。
不再回到舞台上，每天都忙著指导后进。
自由公会逐渐壮大，变成人人都能善加利用的组织。救济弱者也成了公会例行公事，不分贵贱，人人都能仰赖组织力量。
就这样，曾经是我旗下学生的优树变成自由公会总帅。统率各国的自由公会分会长，成为最高领导人。细数他的功绩，这成果受之无愧。人们之所以能安居乐业都是他的功劳。
该做的事都做了，我心满意足。
所以——当时我为了完成最后一个心愿，决定踏上旅途。
我常常梦到以前的享—还是魔人的过往。
或许是来日无多的关系，我愈来愈难压抑焰之巨人的意识。「抗魔面具」并没有失效，明显是我的力量衰退。
我一发现这件事就当机立断，认为尽快远离城镇较妥。不知道焰之巨人的意志何时会脱离掌控，也不清楚自己的死会对焰之巨人带来多少影响。
除此之外，我还想对魔王报一箭之仇。至少要跟他抱怨个一句才甘心。
所以我决定出外旅行。
一跟优树挑明，他就二话不说地答应了。
这是我最后的任性，原谅我。或许，勇者当时的心情也跟我一样。
我前往布尔蒙王国。
海因兹先生已经退休了，儿子费兹就任布尔蒙自由公会分会长。
我去跟海因兹先生打声招呼，顺便闲聊几句。能跟他天南地北畅谈真是太好了。
维尔德拉消失的事似乎已获得证实，因为该消息传出，目前大伙儿正忙著调查。
「总之，我已经退休了，不清楚详细情形。但自家小子好像被这件事搞得焦头烂额。」
海因兹先生说著就泛起苦笑。乍听之下好像很不负责任，其实是因为他信赖自己的儿子费兹吧。
我曾和费兹数次一同参加魔物讨伐战。我还记得他是得力的好帮手。后来他从冒险者前线退役，继承父亲的衣钵，当上地方干事，可见是个优秀人才。
「谢谢，承蒙照顾，」
抱歉打扰了。我如此寒暄，接著起身。
维尔德拉消失或许是某种天殷吧？无论如何，我都必须穿过森林。
「嗯，静小姐也要保重。对了，调查队明天就会出发。若你要穿过森林，可以跟他们一起走段路程。」
海因兹先生兴趣缺缺地别开脸庞，嘴里小声说著。
他没有阻止我的意思。海因兹先生不擅表达，这是他费好大一番功夫才挤出的贴心表现。
「您还是老样子呢，海因兹先生。没想到最后还是给你添麻烦。」
「一点也不麻烦。别说什么最后。再来这露个脸吧，静小姐。」
听他这么说，我的心出现一股暖流。
「说得对。那我走了。」
载深深一鞠躬，就此离去。
隔天，我顺利遇到海因兹先生说的调查队。
三名冒险者——跟听说的如出一辙，是好相处、开朗活泼的队伍。
最后一趟旅程能遇到好伙伴，让我由衷感谢。不过，他们实在少根筋，害我很头大。
只是通过一座朱拉大森林，竟能惹出各式各样的麻烦。
亏他们能当上b级冒险者，我都觉得佩服了。光看战斗技术，是有b级没错，但其他日常行动清一色乱来。
尽管如此，我们还是继续旅行下去，后来他们拿剑刺巨大妖蚁的巢穴，著实让我大吃一惊。我都还来不及发出忠告，跟他们说「这东西不是你们想的那样」，他们就出手了。
万万没想到他们会这么做。
用我的火焰，要烧光巨大妖蚁易如反掌。可是，我知道自己的体力大不如前，现在的我难以控制力量。
焰之巨人的力量让我肉体外观青春永驻，但随著我的支配力减弱，老化现象也开始出现。不，正确说来，应该是我回归目前年龄该有的肉体状态。
当我的生命之火燃尽，焰之巨人是否会冲破禁锢？
还是说，他会与我一同消逝？
结果要到我死亡的那天才会揭晓。我因此才踏上旅途。
基于上述原因，我一直在犹豫，不知道自己是否该使出火焰技。
我们运气很好，路过的人出手相救，事情得以平安落幕。但我当下只觉得纳闷，因为那些好心人是诡异至极的魔物。我还不曾被魔物救过……
那些魔物是骑魔狼的人鬼族。
能靠只字片语跟人类沟通就算了，他们明显服从于高阶魔物。
太诡异了，这才是那三人该查的事。
我要去魔王雷昂的城堡。穿过这片朱拉大森林，后面就是魔王的领土。所以正常情况下，我应该在这边跟他们分道扬镳。
不过，我也不晓得为什么。最后决定跟著那三人，前去看看魔物们的住处。
那里是一个不可思议的地方。
魔物们救了我们，带我们到这个城镇。
没错，那些魔物的住处，并不是粗鄙简陋的巢穴，应该要用「城镇」这个字眼来形容才对。
我大感震惊，眼前光景远远超乎想像。这里并非利用洞窟等自然遮蔽物制成的巢穴，而是有条不紊、自食其力从无到有建造的城镇。
更正，应该是建到一半的城镇才对。现已规划完成，预计盖建物的地区堆满建材。
这些魔物的生活据点有好几座帐篷并列，外加一栋建筑物。都是临时住所。然而，魔物从地基开始建设，按部就班打造都市，这种事前所末闻。
这是个异样的城镇。
不过，镇上欣欣向荣，大家明明是魔物，却都乐此不疲地盖房子。
大多是人鬼族，黑牙狼也跟他们一起生活。这些黑狼好像跟一般的黑牙狼族不太一样，我猜得应该没错。
人鬼族的头头跟我们沟通时对答如流，智商应该很高，还替我们准备食物。
然而更让我吃惊的是，这位仁兄并非魔物的头头。
有只史莱姆高高在上地称王，态度盛气凌人。说史莱姆高高在上满奇怪的，但要形容他的态度，没有其他更适合的词汇了。
他是镇里最奇怪的家伙——那只史莱姆才是魔物的头头。
有趣。
听到那只史莱姆的话，我不小心笑出来。
明明是一只魔物，竟说自己不是邪恶史莱姆！
当时，我想起优树提过的游戏剧情。
是巧合吗？内心突然浮现一抹疑问。
史莱姆身上的气息莫名温稳，令人放心。
他是只不可思议的史莱姆，让我想起怀念的故乡。
心满意足的感觉油然而生。虽然绕了远路，但我很庆幸自己来到这里。
我想——我注定要跟这只史莱姆相遇。
然而——
快乐的时光突然结束。
我的生命之火即将燃尽。
我都还没——还没实现自己的愿望……
算准我即将死去的瞬间，焰之巨人的意识支配我。
又来了……在这里会给人添麻烦…………
至少最后——
像在嘲笑那样的我，魔人现身了。
我的意识堕入黑暗。
●
我观察她的情况。
她再撑也没多久了。
或许不会醒来。
虽然如此，我心想，身为同乡，还是照料她到最后一刻吧。
刚才受伤的冒险者三人组生龙活虎。还在那嚷嚷：「受这么重的伤，给我危险加给都不够！」
「这是怎么一回事啊？完全没留下烧伤痕迹……皮肤还滑溜溜，晶莹剔透耶！」
「太强了……伤成那样，我还以为要躺一个星期呢……」
「吓死俺。这是药效很强的回复药哩。」
如此这般，伤势方面也没问题。用我给他们的回复药，恢复得完好如初。
「可是，这样不就……拿不到危险加给了？」
「对啊。讲出去没人会信吧……」
「是没错啦……可是咧，总比受伤好！」
三人组开始讨论钱的事情。这些家伙真的很粗神经。
看他们没有轻视魔物的迹象，所以我说等事情告一段落后，想去他们的城镇逛逛，结果——
「想去的话，就帮你跟分会长讲一下好了？」
——他们如此回答。
得到肯定答覆后，我开心地拜托他们帮忙转达。
我很懂憬冒险者生活。希望他们不会大费周章确认我的旁分，不过，魔物能否登记当冒险者还是个未知数。
卡巴尔答应我，说他会帮我打点，到时只要报利姆路这个名字，自由公会分会长那边就知道了。果然是好人。
我心情大好，决定送他们饯别礼。
出自投靠我方的矮人三兄弟之手，都是些新货色。是我们自行收集素材、自行加工的试作品，但性能很不赖。
黏钢丝衣：用蜘蛛丝编成的纯白斗篷。
甲壳鳞铠：用蜥蜴甲壳做成的重铠，跟外表、性能呈反比，质地轻盈。
硬皮铠：用周边魔物的毛皮加工制成，具魔法抗性。
除了上述装备外，我还准备回复药十个跟食物给他们。
「哇！这斗篷是什么做的！又轻又坚固！还很漂亮呢！」
「唔喔——！是我梦寐以求的甲壳鳞铠！这、这不是葛洛姆大师的作品吗！我要拿来当传家宝！」
「真的可以收吗？送俺太浪费了……还用到牙狼毛皮耶！」
总觉得他们的反应很夸张。
因为，他们都在嚷嚷说装备被火烧坏，领的钱还不够买新装。虽然不是我的错，但我有点同情他们，才会送他们装备。
那些是量产前的试作品，不过性能很好，棒得没话说。看他们高兴成那样，应该没问题。
嗯，他们心情这么好，回去肯定不会忘记帮我传达。最后三人都改口叫我「大爷！」亲近我。
他们临走前依然对静的事放心不下，但都已经住三天了，只好立刻启程。
那三人还要回去报备，也没办法待太久吧。他们还会担心预计到这附近就分道扬镳的同行者静，可见心地善良。
我跟他们约好，说会负起照顾静的责任，他们才放心离去。
一个星期过去。
静醒了。
「这里是——对了……我给你添麻烦了。」
看样子她意识清楚。
就算变成魔人，记忆依然鲜明。
「我作了一个梦……梦的内容令人怀念。我梦到……已经回不去的故乡小镇——」
在说日本的事吗？
「请问一下，史莱姆先生。你叫什么名字？」
我之前不是说自己叫利姆路吗……她老人痴呆了？
「我叫利姆路。」
我一回答，静就若有所思地闭上双眼。
「能不能告诉我真正的名字？」
对方这么问我。
她注意到了？我犹豫一秒——
「哼。反正你也活不久了。就告诉你吧，我叫三上悟。」
这是我真正的名字。还以为再也没机会说出这个名字了呢。
「果然跟我来自同一个地方……我一直在猜你是不是日本人。感觉很像。」
她沉默了一会儿，接著——
「学生们也告诉过我。听说那里已经变成漂亮的城镇了？就是……曾四周都是火海的城镇……」
「那个啊。我直接秀给你看吧。」
说完，我用「思念网」传送记忆给静。
像这种时候，有思念网真的很方便。
「啊啊……」
静流下眼泪。
「史莱姆先生……不，悟先生。我有个请求，不知你是否愿意接受？」
「什么请求？」
肯定是什么烂愿望。
可是我都跟人约好了，说会照顾她到最后一刻。只是一个请求，就答应她吧。
「请把我吃掉……」
什么？这阿婆有事吗？在说什么鬼话？
「我身上的诅咒……你能将它吃掉吧……？很高兴让你吃……那个诅咒我的家伙，虽然很想过去找他吐苦水——但我已经没办法了吧……这是我最后的心愿——能不能让我在你体内长眠？」
她静静地说完这些。
那对双眸满是不甘——将我的心迷惑。蛮横而残酷……
「我啊，讨厌——这个世界。可是，却又不恨它。就跟那个男人一样……或许我把这个世界——跟那男人重叠了……所以，我不希望成为这个世界的一部分。求求你—把我吃掉吧…………」
哼。这什么鸟愿望。对我来说太容易了。
那愿望会将我束缚住，幻化成魔咒。我将继承她的执念。
问我是否犹豫？
为了让她放心，一路好走——答案就只有一个。
「没问题。你的执念由我继承。那个折磨你的男人叫什么名字？」
听到这句话，静睁开眼睛，留有烧伤的脸一紧，泪水滑落——
「雷昂·克罗姆威尔。最强的『魔王』之一——」
她满心企盼地凝望我。
「我答应你！以三上悟……不，以利姆路·坦派斯将之名发誓！一定要给雷昂·克罗姆威尔好看，让他知道你有多痛苦，让他后悔莫及。」
谢谢你——静轻声呢喃。
接著，那双眼阖上。就好像睡著似地，进入永恒梦乡——
《要发动独有技「捕食者」吗？ yes／no》
——愿你在我体内安眠！
我选择yes!
希望她能拋却所有烦忧……
在我体内沉睡，直到永远，沉浸在幸福的梦里。
●
喀喀喀喀……
她拾起头。
那是一张稚气可爱的脸庞。
脸庞主人松了一口气，接著绽放微笑。
（原来在这里！拜托，这次别丢下我不管！）
然而，眼前那道人影摇摇头，伸手指向某一点。
少女露出悲伤的表情，朝手指的方向看去……
在那里的是——
（妈妈！）
她雀跃不已，朝母亲跑去。
人影看她跑向母亲就消失了。彷佛从来都不曾存在过。
——或许，那是少女创造出的幻影。
就这样，少女和母亲再次相会。
漫长的旅程终于迎向终点。