第二百三八回 近朱者赤 兄长（一更）（1/2）

季善接过周氏递上的欠条一看，见其上字虽写得歪歪扭扭，不甚美观，但的确将事情写得明明白白，‘某年某月某日，周根容欠沈恒季善夫妇九十两银子，分期归还，直至还完为止’。

右下角也果然落了周氏的名字和手印，旁边还有季莲花的名字，看笔迹比周氏的还要不如，也就勉强认得出是‘季莲花’三个字，还有个比周氏的手印略小些的手印，不用说也是季莲花的了。

季善忙道：“娘您这是干什么，自家人还写什么欠条呢，况接莲花儿到您身边也没用到五十两银子，是四十两，拢共只有一百两，不是一百一十两哈，所以您……”

话没说完，已让周氏打断了，“善善你先听我说。焕生给那个野女人的五两银子，还有给里长买礼物打点的银子，都是因为要接莲花儿才产生的，自然也该我出这个钱儿。就这样我已经占了你和姑爷的便宜了，本来焕生跑前跑后的辛苦，该我打赏他的，可我实在没那个钱儿了，只好厚着脸皮蹭你们的。”

“再就是这么大笔银子，就算是府城的普通人家，又有几家拿得出来的多少人家遇上了急事儿救命事儿，连借银子都没处借去呢，你能借给我，还不收我利钱，我已经很知足，你也已经够对不起我了，都说‘亲兄弟，明算账’，这母女之间自然也该一样；何况这银子也不只是我借你的，还有莲花儿借你的，就更得算清楚了。所以你什么都不要再说了，只管把这欠条收好便是了。”

周氏说完，又与季莲花道：“你也跟你大姐说几句话儿吧。”

季莲花便也道：“大姐，这银子娘和我本来就该还的，您对我们也够好了。要不是您，我这辈子怕是连天泉都可能没机会去一次，指不定还、还要不了多久，便会被胡乱嫁了，将来过的日子只怕比当初娘过的还糟，更别提如今还来了府城见大世面了，我心里已经很感激您……您放心，我一定会好好挣银子还给您，将来也一定会好好孝顺娘，好好报答您的。”

虽然四十两银子实在太多太多了，多得她根本不敢想象自己到底什么时候才能挣到那么多银子，怕是一辈子都还不清。

但娘说得也对，欠了钱就该还，尤其大姐跟她们还不是亲生的，还早被爹卖了，其实与他们全家都再没有任何关系的，就更得哪怕还上十年二十年的也要还了，那她且慢慢努力，慢慢来吧。

母女两个话说到这个地步，季善还能说什么，只得点头道：“好吧，那我就先把这欠条收下了，不过娘你们千万别着急，什么时候有了，什么时候再还便是，我又不等着用，可不能因为一心想着还钱，就苛刻自己才是。”

周氏这才笑了，“放心，我们不会苛刻自己的，这吃住都在店里，连衣裳都统一要发的，我们本来也没多少用钱的地方，善善你就放一百个心吧。”

季善笑着“嗯”了一声，“这倒是，不过您该花的还是要花哈。”说着指了欠条的右下角，“这字儿是莲花儿写的吗”

周氏不好意思道：“是我这两日教她认和写的，想着不管怎么说，自己的名字她总要先会认会写。我本来写得就不好，她写得就更不好了，善善你别笑啊。”

季莲花也脸红了，“大姐，我、我之前从来没写过字，以后一定好好学……”

季善忙笑道：“我不是要说你，我是想表扬你，才两日功夫，就会认会写自己的名字了，真是能干，看来要不了多久，你就能比娘认的字儿多，比娘写的字儿好了。”

周氏忙道：“那才好呢，本来我年纪大了，就学什么都慢，不能跟你们年轻人比。连你大姐都这么说，这下你总信了娘的话儿，学认字写字根本就不难，要不了多久，你就能超过我了吧”

季莲花被季善表扬了也有些兴奋，迟疑道：“大姐，我、我真的能行吗可我真觉得认字写字好难，转头就忘记那是什么字儿了，写时笔更是不听我使唤，怎么都写不直，总是弯弯曲曲的，不想把纸弄脏了，就是弄坏了……”

季善点头道：“你当然能行，谁开始认字写字时都跟你是一样的，我当初刚跟相公学时也一样，要不老话怎么会说‘万事开头难’呢你们写字的笔墨纸也都是最便宜，为了能节约成本，当然容易坏容易脏，不怪你。只要你肯学，不怕苦不放弃，肯定要不了多久便会有回报的，你不信试试就知道了。”

顿了顿，“对了，我听说你这两日还跟着娘在学打算盘，学得怎么样了”

季莲花脸上的兴奋与斗志一下子都消失了，苦着脸道：“太难了，打算盘比认字写字还难，我根本看不清娘和大家伙儿的手指是怎么动的，也看不懂那些算盘珠子都是什么意思，真的太难了，我肯定学不会的……不过大姐放心，我也会努力学的，就不信大家都能学会，就我不能了，我又不比大家少什么！”

季善见她让周氏一看，立时便改了口，莞尔道：“嗯，你有这个心就好，那慢慢儿来吧，谁都不是生来就会的，等你再学上一段时间，找到窍门了，自然就知道的确没什么难的了。”

周氏跟着道：“可不是，我一开始也觉得要命了，后来入门了就发现，原来还挺有趣，每次算对了账心里也很满足，比每个月发银子时的满足少不了多少呢。”

季善笑道：“这便是学习的乐趣了。那娘的意思，是就让莲花儿待在店里边学习边做工了莲花儿你自己的，又是怎么想的我本来打算给你找个女子学堂的，可听说府城压根儿没有，得去省城才有，里面的学生还都是大户人家的小姐……”

周氏不等她说完，已忙道：“善善你千万别弄那什么女子学堂，都是大户人家的小姐，莲花儿肯定适应不了的，咱们是什么人，人家是什么人天生就是两样人，就跟一群凤凰里忽然混了只山鸡，肯定凤凰也受不了，山鸡也受不了。况那得多少银子啊，还是就让她待在店里吧，店里什么都能学到，指不定比那什么女子学堂还有用呢！”

季莲花也忙忙道：“大姐我不去，我就跟娘在一起，这里挺好的，我就待在这里，哪里都不想去。您放心，我会好好学认字打算盘，也会好好做工的，您真的别送我走，我真的不想跟娘和您分开，我害怕……”

说着都要哭了，满脸都是慌乱与惊恐，那些大户人家的小姐肯定会笑话儿她，欺负她的，她真的不敢去啊！

季善见她脸都白了，忙笑道：“你别急，我也没说一定要送你去啊，就是先征求一下娘和你自己的意见。既然你们都说留在店里挺好，那就先留一段时间看看吧。我方才也跟叶大掌柜聊了聊这事儿，听他的意思，莲花儿学东西还挺快，说话做事也利索，比娘当初强出不少，也是建议我让莲花儿就在店里先留一段时间，看能不能像娘一样进步巨大呢。”

周氏与季莲花闻言，这才都松了一口气，“那就好。善善你放心，我会好生监督莲花儿，尽量都我先教她，不让她给大掌柜和大家伙儿添额外的麻烦的。大掌柜之前说回头要给她算工钱，我也说先不敢领，能供她吃住，让她跟着大家伙儿学已经够好了。”

季善“嗯”了一声，“第一个月的确不该领工钱，大掌柜肯定得一视同仁，对所有人都一样，才能服众，娘这样说是对的。应当快上客人了，你们收拾一下便去忙吧，我也还有事儿去与大掌柜商量。”

周氏忙道：“等一下善善，我还没给你银子呢，可不能只口头还债，天下搁哪儿都没有这样的道理。”

说着从枕头下拿了个荷包出来，递给季善，“里面是二十两，有银子也有铜板，我本来是打算去换成银票后，再给善善你的，没想到你今儿就来了，那只能回头你自己去换一下了啊。你点一点吧。”

季善忙道：“还点什么点呢，难道您还会糊弄我不成方才说了那么多，那我就收下了啊，不过娘把银子全给了我，您和莲花儿还有的花吗，不然好歹还是留些吧”

周氏忙摆手，“我还留了几百钱的，足够撑到下次发工钱了，你就别担心了。”

季善这才把银子收了，“那你们换衣裳吧，我先去前边儿了啊。”

出了母女两个的房门，去了前边儿。

余下周氏一边换衣裳，一边低声与季莲花道：“你别怪娘与你姐姐算得那么清，她如今有自己的一家人了，哪怕你大姐夫再好性儿，我们也不能仗着人家好性儿，就得了好还想更好。换了旁人，过年能给咱们送那么多吃的喝的用的，这回来清溪的吃住车费，能直接都包了，压根儿不与咱们计较吗我们已经占了他们天大的便宜了。”

季莲花忙道：“娘都跟我说过那么多次了，只管放心吧，我心里真的都明白……大姐她便是不管我们任何人，又有谁能说她的不是”

周氏点头，“正是这话，从你那个狠心烂肝的爹把她卖了那一日起，她就再不欠我们什么了。倒是你，方才跟我到处去逛了逛，知道府城好在哪里了，我一点儿没骗你吧”

“嗯。”季莲花忙点头，“娘何止没骗我，府城比娘说的还要好十倍。什么东西都有的卖，卖得竟比清溪还便宜，还那么多车，到处也那么干净，难怪娘说您刚来府城第一天，就在想什么时候要是能带了我和弟弟也来府城瞧一瞧该多好我现在也特别想弟弟能来瞧一瞧了。”

顿了顿，语气变得坚定起来，“娘放心吧，我一定会好好学认字打算盘，将来凭自己的双手养活自己养活您，也绝不会跟那些人一样的！”

至于‘那些人’是哪些人，她并没有说，但足够周氏明白她的意思了，欣慰的点了点头：“嗯，你有这个志气就对了，那我们的好日子肯定在后头！走吧，干活儿去了……”

母女两个便也出了房门，往后厨帮忙去了。

季善在飘香用过午饭，又听叶大掌柜报了一回腊月和正月的账，眼见时辰不早，方在再次谢了叶大掌柜这阵子的辛苦，再次托了他多为季莲花费心后，带着青梅出了飘香，准备回家去。

周氏却追了出来，“善善，等一等，我还有几句话儿想说。欠条的事，你真的千万要每一两银子都与我们对硬，别想着什么都是一家人，回头就不与我们计较了，或着以其他的方式补给我们，那我巴巴的弄欠条还有什么意义我还罢了，活了快四十年，虽没什么本事，该懂的道理还是懂的；莲花儿却正是倒懂事不懂事的年纪，以前就被那对母子给教歪了，好容易这一年来懂事些了，要是不好生教养着，指不定又要歪。”

“我可不想辛苦一场，把她养得什么都理所当然，尤其不能对你理所当然。所以这些日子几乎日日都要与她说，你再有也是你的，与我们没有关系，我们想要有，那就必须通过自己的努力，必须靠自己的双手自己去挣来！还望善善你能明白我的心，与我配合一下，如今不对她严厉一些，将来等现实对她更严厉时，再来后悔可就迟了。”

季善等周氏说完了，才笑道：“我上午就猜到娘的苦心了，所以才收了欠条的。不怪叶老说就是要让莲花儿跟在您身边，才能真正学到东西，学会做人呢，都知道近朱者赤，跟着好人学好人，跟着巫婆跳大神嘛。行，我会与你们对硬的，宁愿莲花儿现在抱怨我们苛刻，也好在她将来真吃了亏，再抱怨我们。不过娘还是不能苦了自己才是，不然我知道了可是要不高兴的。”

心里对周氏越发的敬重了。

虽然她认真说来是没多少见识没多少本事，可她的进步她的品行，是多少有本事有见识的人及得上的

周氏忙笑道：“听善善你这么说了，我就放心了，我也不会苦了自己的，你也放心吧。对了善善，姑爷那儿可有适合刚认字的人看的书我认识的字到底还是不够多，写得更是不好，就想着若能有一本书我和莲花儿时时都能看，肯定进步也能大些，总不能老是麻烦大小掌柜吧”

季善立时决定就算沈恒没有合适的书，她也要现给她们买去。

笑道：“肯定有的，等我回去找一找，回头让焕生或是青梅给娘送来啊。再送些笔墨纸的来，好让莲花儿多认多写，这才两日功夫呢，她就会写自己的名字了，没准儿还真是个念书的好材料呢！”

周氏笑道：“她哪是那块料，是我这两日得了闲就教她认，晚间还要在灯下教她写到二更天，才勉强写得能认出是什么字儿，为的也是好让她在欠条上签自己的名字。我本来一开始只想签我的，后来一想，不让她自己写上自己的名字，摁上自己的手印，她就没有那种真实感和紧迫感，现在看来，还是很有用的。”

季善不由赞道：“娘真是想得周全，以后莲花儿肯定会感激您，感激老天爷给了她一个这么好的娘。好了，您快回去歇一会儿，我也回去了，过两日得了闲，再来瞧你们啊。”

“那你快回去吧，只管忙你的正事儿，别担心我们，我们好着呢……”

母女两个遂作了别，一个回了店里，一个则到巷口叫了马车，一路回了家去。

晚间沈恒回家后，季善便把欠条的事儿与他说了，末了感叹道：“我娘也就是命不好，生在了周家，又嫁了季家，要是能生在个家境好些，也疼女儿些的人家，指不定还真能干出一番巾帼不让须眉的事业来呢！”

沈恒听了笑道：“王侯将相，宁有种乎，岳母就算生在了周家嫁到了季家又如何，难道就不能一样干出一番巾帼不让须眉的事业来了”

说得季善自失一笑，“是哈，只有没本事的人才会抱怨命不好，才会怨天尤人呢，倒是我着相了，我娘如今不也挺好的。”

沈恒笑道：“不过岳母教养孩子倒真是有一手，不怪能养出善善你这样的女儿来，若莲花儿过阵子便能宛如脱胎换骨，那将来咱们的孩子就真可以放心让岳母替我们带了。”

“自己的孩子自己带，别什么都指着家里老人，尤其是你，我负责生，你就得负责带才成，可别给我想着什么‘抱孙不抱子’啊。”

“是是是夫人，这话你已经说过很多次了，我早记住了，现在的关键在于，你倒是先给我生个孩子，我才好带啊……”

夫妻两个说笑磨牙了一回，才在灯下各拿了一本书，各自看起来，屋外虽寒风呼呼，屋里却是一片的温暖与安宁。

之后几日，季善又去府衙跟罗晨曦做了两次伴儿，帮着张罗了一些琐事，正月便过完，进入了二月，天气也渐渐暖和了起来。

范妈妈忽然再次登门。

同来的除了大半马车各色礼品，还有一位年轻的贵公子，经范妈妈一番介绍，季善才知道了对方是原主的亲生大哥、阜阳侯府的二爷裴钦。

只是眼前这位一身质地上乘，裁剪精良长袍，外罩黑狐大氅的“豪门霸总”对自己明显一脸的冷淡，也不知是天生高冷矜贵，毕竟侯门贵公子呢，当然有冷傲的资本；不然就是与自己初次见面，实在不熟悉的缘故还是因为骨子里便不喜欢自己这个不识抬举的所谓亲生妹妹呢

季善当然也不会拿自己的热脸却贴人家的冷板凳儿。

待范妈妈介绍完，淡笑着给裴钦行了个礼，便道：“外子这会儿不在家，家里只有我和一个小丫鬟，实在不方便请外男进门，只能委屈裴二爷去马车上，或是去别的地方稍等一会儿，等外子回来后，再请裴二爷屋里奉茶了。”