第十回 王真人逞凶酿血案 张阁老拍案捕钦差(2/2)
“那,鱼翅也行。”
“这,这个也没有。”
“这也没有,那也没有,那你请我们吃什么”
“反正到了吃饭时间,好歹对付一顿。”
“就是要对付,也不能在你家对付,从这里出胡同口,向左拐百十丈远,就是京华楼饭庄,咱们就去那里对付一顿。”
皂隶轻悠悠说来,方老汉知道这又是敲竹杠,心想蚀钱免灾送走瘟神也是好事,便心一横,去杂货店里用木托盒托出几吊钱来。说道:
“差爷,这是小老儿孝敬的饭钱。”
皂隶瞥了一眼,不满地问:“怎么都是铜的”
方老汉忍气吞声答道:“俺小本生意,一个铜板卖只篦子,两个铜板卖只海碗,平常收不来银钱。”
“哭什么穷,咱爷们又不是乞丐!”皂隶吼罢,又兀自静坐,不吭声了。
方老汉无法,只得返回杂货铺,抖抖索索地从钱柜里抠出一两碎银,回来递给皂隶,噙着泪花说道:“差爷,这是俺小店的本钱,就这么多了,你们好歹拿着。”
“谁不知晓你们生意人,钱窟窿里翻筋斗!”
皂隶悻悻然夺过银子,连带着把木托盒上的几吊钱也收起装了,然后扬长而去。
这回方家人再不敢高兴了,而是提心吊胆生怕还有意外发生。当天晚上方大林从乡下回来,听父亲讲述这两天家中发生的事情,免不了埋怨老人几句,气冲冲说道:“你何必那么小心,公门里的人,喉咙管里都会伸出手来要钱,喂不饱的狗。明日再来,俺就不搭理,看他们咋办。”
一夜无话,第二天上午也平安无事。下午刚过申时,坐在杂货店里的方老汉,突然看到一乘四人官轿从胡同口里抬了进来,仪仗里头,除了一对金扇,还有了六把大黄伞,这显赫规模,连部院大臣也不曾有得。方老汉在天子脚下住了一辈子,不消打听,就是捡耳朵也听熟了,朝廷各色官员出行的轿马舆盖都有严格规定,任谁也不敢僭越。瞧眼前这拨子轿马,除了官轿稍小,用的扇伞却如同王公勋爵,更有特殊之处,那一对金扇前头引领开路的是一对两尺多长的素白绢面大西瓜灯笼,正面缀贴有四个红绒隶书大字:“钦命炼丹。”“这是哪一路王侯,怎么就没有见过”方老汉正在纳闷,却见那乘官轿停到了自家门口,走上前哈着腰殷切掀开轿门帘儿的不是别人,正是那个两次来家横挑鼻子竖挑眼的皂隶。
“大真人,请!”
随着皂隶一个“请”字,一个约摸有四十多岁的蓄须男子从轿门里猫腰出来。只见此人身着黑色府绸道袍,袖口翻起,露出一道细白葛布衬底,脚蹬一双千层底的黑色方头布鞋,头上戴了一顶黑色的忠静冠,从头到脚一身黑色打扮,连手中摇着的那一把扇子,也黑骨黑柄黑扇面,端的黑得透彻。此人就是领命为隆庆皇帝炼制“阴阳大补丹”的崆峒道人王九思。
“这就是方家”
一出轿门,王九思就拿腔拿调问道。皂隶连忙回答:“正是。”
王九思看到站在杂货铺里的方老汉,又问道:“你就是当家的”
方老汉一时紧张,张着口却没有声音,那皂隶又抢着回答:“他就是方老汉,这杂货店的掌柜,云枝就是他的孙女儿。”
王九思点点头,靠着柜台说道:“方掌柜的,听他们讲,你把孙女儿给藏起来了。”
“回……”方老汉不知如何称呼王九思。
“这是皇上钦封的王大真人。”皂隶介绍。
“啊,回王大真人,”方老汉打了一个长揖,小心说道,“俺已禀告过这位差爷,俺的孙女儿云枝已经出嫁了。”
“出嫁到开封是不是”王九思声音突然一冷,眉心里耸起两个大疙瘩,申斥道,“你方老汉一辈子没出过京城,怎么能够把姻缘牵到开封连编谎话都不会,快说实话,把你孙女儿藏到哪里去了。”
打从京城闹腾起征召童男童女这件事,王九思就成了家喻户晓的著名人物。京城里那些养了童男童女的人家,每天都不知要把他诅咒多少遍。其实,这王九思也并非真的就是什么崆峒道人,而是陇西地面上的一个混子,年轻时曾在家乡的一处道观里学过两年道术,因在观里调戏前来敬香的妇女,被师父赶了出来,从此流落江湖,吃喝嫖赌无所不能。在这京城里也混了几年,终是个偷鸡摸狗的下九流人物。直到去年交结上大太监孟冲,这才时来运转,成了部院门前骑马、紫禁城中乘舆的显赫人物。这次隆庆皇帝犯病,信了他巧舌如簧,要征召两百个童男童女炼制“阴阳大补丹”。他原以为圣旨颁下,在偌大一个京城征召两百名童男童女应该不是难事,孰料他把这事想得过于简单,一听到风声,各户人家都把儿女藏起来了,一帮皂隶没头苍蝇一样忙了几天,才找上来二十几个。皇上那边又催之甚紧,王九思这才急了,决定亲自出马,他别出心裁制作了一对“钦命炼丹”的大灯笼,放在仪仗前头招摇过市,赶马混骡子地就来到了方家。
方老汉虽然每天都会见到达官贵人的出行仪仗,但从未打过交道,如今王九思把大轿子歇在他家门前,并咄咄逼人说他撒谎。方老汉顿时慌得六神无主,正在这时,方大林从里屋三步并作两步赶了出来。
“有何事”方大林瞅了王九思一眼,劈头问道。
“你是谁”王九思反问。
“这是犬子……”
方老汉赔笑介绍,方大林抢过话头,硬声硬气答道:“我叫方大林。”
“方大林……唔,你就是方大林。”王九思问身边皂隶,“他的女儿叫什么来着”
“云枝。”
“方大林,你把女儿藏到哪里了”
“送回开封府了。”
“娘的,你爷儿两个都是鸭子死了嘴硬,小心别惹得爷生气。”王九思狞笑着,收了手中扇子朝灯笼一指,“这上面的字,认识吗”
方大林瞟了一眼,答道:“认得。”
“认得就好,”王九思双手往后一剪,一边踱步,一边玩着纸扇说道,“钦命炼丹,你是京城里头的百姓,自然知道什么叫钦命,征召你家女儿云枝,这就是钦命。你把女儿藏起来,这就是违抗钦命。违抗君命是多大的罪,你知道吗”
王九思摆谱说话时,左邻右舍过往行人已是聚了不少,把个巷子口堵得水泄不通,方大林见有这么多人看热闹,也不想装孬种让人瞧不起,于是亢声答道:
“回王大真人,小人知道违抗君命可以杀头。但小人并没有违抗君命。”
“你把女儿藏了起来,岂不是违抗君命”
“皇上颁旨征召童男童女不假,可圣旨里头,并没有点明要征召我家云枝。”
“你,”方大林这一狡辩,竟让王九思一时搭不上话来,顿时恼羞成怒,恨恨骂道,“你这刁钻小民,不给点厉害给你看看,你就不相信颈是豆腐刀是铁,来人!”
“在!”
众皂隶一起顿了顿手中水火棍,答应得山响。
“把这小子锁了。”
“是!”
几个皂隶立刻上前扭住方大林,拿着木枷就要往方大林头上套。
王九思接过皂隶递过来的手袱儿揩净痰迹,一声怒喝,早见众皂隶一起举棍劈头盖脸朝方大林打来。
“你们凭什么拿我”方大林扭着身子反抗。
王九思上前,用扇柄抵住方大林的喉管,恶狠狠说道:“爷专门治你这种犟颈驴子,进了大牢,站站木笼子,你就老实了,带走!”
看着王九思一副幸灾乐祸的样子,方大林气得七窍生烟,一时也顾不得危险,竟“呸”的一声,把一泡痰吐到王九思脸上。
这一下闯了大祸。
“打!”
王九思接过皂隶递过来的手袱儿揩净痰迹,一声怒喝。早见众皂隶一起举棍劈头盖脸朝方大林打来,方大林顿时被打翻在地一通乱滚,满头满脸是血。
“打,往死里打!”
王九思犹在狂喊。其时方大林躲避棍棒,已自滚出胡同口躺到了王府井大街,众皂隶接了王九思命令仍不放过,一路追打过来,可怜方大林顷刻之间皮开肉绽,七孔流血便已毙命。
眼看一个活生生的人被打死,围观的人群可不依了。他们把欲登轿离去的王九思团团围住,正在双方僵持不下的当儿,张居正的大轿抬了过来。
听罢方老汉的哭诉,张居正感到事态严重。心中忖道:“两天前我曾为这妖道之事挨了皇上的训斥。现在如果再管这件事,要么就为王九思开脱,这样就会大失民心,遭天下士人唾骂;要么就秉公而断,严惩王九思草菅人命的不法行为,如此来又会引火烧身。如果一旦得罪皇上,自己本来就岌岌可危的次辅地位恐怕就更加难保了。”正在左右为难之时,恰好巡城御史王篆闻讯赶了过来,他本是张居正的幕客,平日过从甚密,被张居正倚为心腹。
王篆知道张居正的难处,故一来就大包大揽说道:“先生您且登轿回府,这里的事留给学生一手处理。”
“这样也好。”
张居正点头答应,转身就要登轿而去。方老汉眼见此情连忙膝行一步,抱住张居正的双腿,哀哀哭道:“张老大人,你不能走啊,这王大真人口口声声说是奉了钦命而来,巡城御史恐怕管不了他啊!”
接着方老汉的哭诉,渐次围上来的市民百姓也都一起跪了下来,叩地呼喊:
“请张老大人做主。”
面对男女老幼一片哀声,张居正已不能计较个人安危了,只得长叹一声,与王篆一道走到了胡同口。
这时王九思一行尚被围观人群堵在方家杂货铺门前,王九思虽然仗着自己有皇上撑腰,弄出人命来也感到无所谓,但看到围观的人越来越多,且群情激愤,大有一触即发之势,心里头还是难免发怵。这时在一片喧哗声中,王九思得知张居正来了,顿时如得救星。他虽然从未与张居正打过交道,但根据“鱼帮水,水帮鱼”的道理,相信张居正一定会设法把他救出困境。
“张阁老,你看看,这些刁民要造反了!”
看到身着一品官服的张居正走进人群,王九思便扯起嗓子嚎了起来。
张居正瞅着一身黑气的王九思,没好气地问道:“你是谁”
王九思一听这口气不善,心中一咯噔,答道:“在下就是隆庆皇帝钦封的大真人王九思。”
“你就是王九思”张居正目光如电扫过来,仿佛要看透王九思的五脏六腑,接着朝路上躺着的方大林一指,问道,“这个人是你打死的”
“他抗拒钦命。”
“什么钦命”
王九思指着侍从手上的灯笼,骄横说道:“我奉钦命炼丹,要征召童男童女,这方大林违抗君命,把女儿藏了起来,本真人今日亲自登门讨人,他不但不知错悔过,反而羞辱本官,所以被乱棍打死,死有余辜。”
“好一个钦命炼丹,”张居正厌恶地看了一眼那两盏灯笼,义正词严说道,“你炼丹奉了钦命,难道杀人也奉了钦命”
“这,是他咎由自取。”
“当今皇上爱民如子,每年浴佛节以及观音菩萨诞辰,他都要亲到皇庙拈香,为百姓万民祈福。你这妖道,竟敢假借炼丹钦命,当街行凶打死人命,皇上如果知道,也定不饶你!”
张居正话音一落,人群中立刻爆发一片欢呼,有人高喊:“张阁老说得好!杀人偿命,把这妖道宰了。”
王九思本以为来了个救星,谁知却是个丧门星。顿时把一张生满疙瘩的苦瓜脸拉得老长,与张居正较起劲来。只听得他冷笑一声,悻悻说道:
“张阁老,看来你成心要跟我王某过不去了,别忘了大前天在内阁,你因反对炼丹,被万岁爷骂得面红耳赤。”
围观者一听这话,都一齐把眼光投向了儒雅沉着的张居正,众多眼神有的惊奇、有的疑惑、有的愤懑、有的恐惧。张居正脑海里飞快掠过高拱、孟冲以及皇上的形象,禁不住血冲头顶气满胸襟,忍了忍再开口说话,便如寒剑刺人:
“君父臣子千古不易,臣下做错了事,说错了话,皇上以圣聪之明,及时指正,这乃是朝廷纲常,有何值得讥笑倒是你这妖道,非官非爵,出门竟敢以两把金扇、六顶黄伞开路,仪仗超过朝廷一品大员。不要说你杀了人,就这一项僭越之罪,就可以叫你脑袋搬家,王大人!”
“在!”
王篆朗声答应,从张居正身后站了出来。张居正指着王九思,对他下令:“把这妖道给我拿下!”
“你敢!”王九思跳开一步,吼道,“众差人,都抄家伙,谁敢动手,格杀勿论!”
几十名皂隶闻声齐举水火棍把王九思团团围住,而王篆带来的一队侍卫也都拔刀相逼。双方剑拔弩张,眼看一场厮杀难免。
“都给我闪开!”
张居正一声怒喝,缓步上前,伸手拨了拨一名皂隶的水火棍,问道:“你在哪个衙门当差”
“回大人,小的在顺天府当差。”
“啊。”张居正点点头,说道,“顺天府三品衙门也不算小,你也算见过世面,你认得我身上的官服吗”
“小的认得,是一品仙鹤官服。”
“那你再回头看看,你身后这位王真人穿的是几品官服。”
皂隶扭过头看看,回身答道:“回大人,王真人穿的不是官服。”
“既然他没有官袍加身,你们为何还要听他的,却来违抗我这一品大臣的命令,嗯”
张居正这一问声色俱厉,众皂隶顿时杀气泄尽,纷纷把举着的水火棍放下。
“上!”
王篆一挥手,持刀侍卫早已一拥而上,把王九思五花大绑。